假如我們找到外星人……

科學家即將進行新一輪外星人搜索行動。如果人類真的實現與外星生命的第一次接觸，接下來會發生什麼事呢？

自20年前人們發現了第一顆系外行星以來，已經陸續地觀察到了許多的系外行星，但沒有一顆能像恆星KIC 8462852那樣，能在天文學界引起那麼大的轟動。

被系外文明物體遮住了？

故事發生在2015年9月，天文學家們跟往常一樣，利用開普勒望遠鏡觀測系外行星（我們並不能直接看到外星行星，但是當行星從恆星前面經過的時候，會遮擋一部分星光，造成觀測到的恆星亮度下降。「開普勒」就是以這樣的原理去尋找系外行星），卻發現了KIC 8462852這顆恆星的奇怪之處。

和行星相比，恆星一般都相當巨大。比較之下，即使是木星（太陽系最大的行星）一般大小的行星從一顆如太陽那麼大的恆星面前經過，恆星亮度也只會出現1%的變化。可是天文學家發現KIC 8462852的亮度竟然下降了22%，這在歷史上從未有過的現象。

科學家們對此非常感興趣並激烈討論起來。有的人認為可能是一大群集體穿過的彗星擋住了我們的視線。不過，美國路易斯安那州州立大學的布拉德利·舍費爾並不同意這種觀點。查找相關資料后，舍費爾了解到這種暗淡的光芒已經持續了一個多世紀。通過計算，他認為如果是彗星造成如此場景，那麼在這一個多世紀的時間，大概要有65萬顆巨型彗星要經過此恆星。故而他覺得彗星看法完全不可信。

那麼，恆星周圍的遮擋物會不會是智能生物的傑作？一些人認為這很可能，理由是KIC 8462852體積太大，單單一顆行星根本就不能遮住那麼多光芒，來自外星文明建造的巨型物體才有可能遮住了恆星的光。於是他們展開想象：或許是圍繞該恆星運行的外星太陽電池板，將恆星發出的光能轉換成其他能量，才使其「黯然失色」。

外星文明搜尋計劃（SETI）項目背後的天文學家表示，艾倫望遠鏡陣列正時刻瞄準這顆恆星，展開無線電接收，期待驗證外星文明的假設。

但是，如果真的找到了一些關於外星人的信號，接下來我們該怎麼做呢？

如何確定第一次接觸？

面對疑似外星人的信號，人類面臨的第一個障礙是如何確定它來自外星文明，而不是其他物體？對於天文愛好者，天文學家給出的建議是，先挨個排除其他的可能性，一旦排除了全部其他可能性，再考慮它是否有可能來自外星文明。然後必須重新檢查一遍，觀察信號會不會重現。如果信號只出現一次的話，就很難說明它來自哪裡了。

這裡有一個很好的例子。1977年8月，地球疑似「聽到了」外星人發來的信號：天文學家傑瑞·伊曼通過美國大耳朵射電望遠鏡觀測到了輸出信號，無線電波的強烈爆發，一直持續了72秒，該信號頻率和SETI研究人員相信外星文明可能會選擇溝通的頻率非常接近。伊曼非常激動，在記錄的時候不由自主地寫下了「Wow!」。

可是，類似的信號卻一去不復返。天文學家付出了很多努力，也沒有等到信號再次光臨。

這就是說，任何可能的信號都不要輕易去肯定，要經過嚴格反覆的審查。根據SETI信號的官方檢測協議，如果確認是外星人信號，那麼這些信號信息會傳遞給聯合國秘書長以及其他國際組織。在國際達成共識之前，是不會給外星人任何答覆的。緊接著，該信號的頻率將被保護起來，以防受到其他信號的干擾。信號信息和頻率的保護，並不會影響該「驚天故事」的傳播。天文學家或者信號發現者會迅速通過媒體讓全世界普通群眾獲知，宇宙中還有外星種族，他們向地球高級生命發送了「人造信號」。

那麼我們怎麼知道信號裡頭說了些什麼呢？有人認為外星人不太可能會利用地球語言來跟我們交流，星際聊天所用到的語言可能是「數學語」，信號也許是被質數列表或斐波那契數列等數學信息加密過的。

一旦知道對方會說同樣的語言——數學語，接下來，人類就可以用二進位數字發送更詳細的信息，比如圖片。

找到外星人，人類會怎麼反應？

假設我們找到了外星生命並開始了一次對話，對普通群眾會有什麼影響？1999年一項調查顯示，當被問到如果已經證實有外星文明，該如何面對？32%的受訪者表示，他們完全有心理準備了；17%表示他們將重新考慮自己在宇宙中的角色。當被問及人們的心理狀態會發生怎樣的變化時，25%的受訪者覺得大多數人會陷入恐慌失控狀態；10%的人覺得大多數人會受到刺激，產生危險的行為舉動。

不過天文學家認為，這很大程度上還要看信號消息包含的內容是什麼。很顯然，檢測到遙遠星球上存在先進的外星技術，那可能暗示著外星人的存在對地球是一個威脅，說不定他們即將準備侵略地球，那麼地球上的場景就難以想象了。

早些時候就發生過恐怖的情況。20世紀30年代，美國紐約的人們通過電台收聽科幻小說《世界大戰》時，很多人以為小說中的故事是真實的，相信外星人真的入侵了地球。於是，瘋狂的人群湧上街頭，狂躁的人們發生暴動，造成多人死亡的慘痛悲劇。

然而根據另一項調查，過半的受訪者卻認為外星人應該是友好的朋友，不會成為地球人的敵人。儘管如此，對於還不夠強大的人類而言，畢竟防人之心不可無，尤其是對於從未謀面的遙遠物種，也許我們可以從《世界大戰》中學到一些外星侵略的防備知識。

地球人應該回信嗎？

如果真的獲取外星人的消息，外星人也並沒有即刻入侵地球的打算，我們要面對的燙手山芋是：要不要給外星人回複信息呢？

天文學界也在爭論這個問題，最後還是分成了兩派。史蒂芬·霍金屬於「不回復」派，他曾經明確告誡大家不要將人類信息發送到宇宙中。他認為，即使我們剛剛偷聽了另一個文明向人類發送的消息，其實他們可能也不知道我們的存在。當你不知道對方是誰的時候，最好不要和他們交流，因為這或許將會為太空戰爭埋下隱患。

然而，這種看法並不能阻止其他天文學家的腳步。例如，1974年天文學家向可能存在的外星人發射了第一個信號（阿雷西博信號），傳送到了星團M13 。信號中包含相當多的信息，比方說人類是誰，在哪裡可以找到人類……最終的結果（或後果）如何，只能等待時間來驗證了。

不管怎樣，人類從未停止尋找外星高等智慧生命的行動。假如外星生命真的被證實，那應該是一個令人興奮的時刻，證明了人類只是宇宙高級生命的一員。但是在這之前，顯然全人類都必須做好充分的心理準備。