華麗的抄襲：日本軍刀只把英國軍刀護手背金浮雕改成日本櫻花

本文中的日本軍刀，指的是明治維新後到二戰時期的軍軍刀。其演變大體上可以分為兩個階段，即西洋刀型和傳統武士刀型。由於武士傳統的影響，軍刀在日本帝國軍隊中一直是作為制式武器來對待的，而不是像其他國家那樣主要作為禮儀用途。

華麗的抄襲——舊式軍刀

明治維新后新軍創辦的時候，軍官和士官、士兵佩刀的樣式參照了當時的法國、英國陸、海軍軍刀（見下圖），都是單手握加護拳的樣式。所不同的是護拳和背金（刀柄上向著虎口的位置）改成了日本傳統的櫻花浮雕。我個人感覺其做工和設計精美程度比英法軍刀要細膩和美觀。

有資料表明，日本海軍佩刀在明治3年——大正3年外裝樣式頻繁變更，但是總體特徵都沒有脫出英、法單手握佩刀的范。當時的陸軍刀刀鞘是鐵制，而海軍刀是木鞘外蒙黑色牛皮或鮫魚皮（就是珍珠魚皮），而且掛環和石突設計比陸軍的華麗（可以理解，海軍一直是日本明治后的寵兒）。

此時的軍刀，下級軍官和士兵都是政府統一發給的，刀條全部是「洋鐵」製作，刀莖也是跟西洋佩刀一樣，裝在單手握的刀柄里，呈細長的圓柱形或方形。高級軍官裡面，因為很多人偏愛使用傳統日本刀，就只得將原來的刀莖加工成能夠配合單手握刀柄的細長形狀，這種加工是很困難的。另一方面，西洋佩刀單手握的特點決定其偏重「刺」而不是「斬」，這種刀法除了騎兵之外，大部分的日本軍隊都很不適應，為了滿足軍隊（其實也就是那麼幾個高級軍官）的要求，設計了一種雙手握的佩刀刀柄。下圖東鄉平八郎的佩刀實在是舊軍刀的極致了。

圖為雙手握舊軍刀，刀條為傳統日本刀，銘「勝光」：

直到昭和7年陸軍制訂了32年式軍刀、昭和9年制訂了陸軍將校用新軍刀（94式）、昭和12年制訂了海軍軍官用新軍刀（這幾種下面都會單獨講到）之後，一直到二戰結束，舊軍刀依然還有少數大叔級的軍官在使用（見下圖，1938年佔領廣東汕頭的華南派遣軍毛利部隊，注意紅圈內的舊式軍刀），並沒有統一更換成新制定的刀裝樣式。可以說日本軍隊的佩刀實在是種類繁多。

這裡也提一下當時制訂的西洋式指揮刀，也屬於舊軍刀範疇。顧名思義是用於指揮之用，因此注重禮儀性質，刀條是鍍鉻的鐵條，經不起實戰。下圖詳細說明了陸軍將官、佐官、尉官指揮刀外裝的不同，以及海軍士官指揮刀的外形。海軍外裝並沒有分軍階。