小學生科學素質讀本（十六）

蝸牛的「遠親」有多遠？

一隻生活在英國的蝸牛，有一天無意中得知，它的「遠親」竟然在2億年以前就在大西洋對岸的北美洲安家落戶了。蝸牛百思不得其解，對於它們這種行走緩慢的物種來說，跨越海浪滔天的大西洋簡直比登天還難。它的這位「遠親」一沒有翅膀，二沒有搭乘任何交通工具，究竟是如何遷徙到北美洲去的呢？

蝸牛的疑惑也是20世紀德國科學家阿爾弗雷德·魏格納曾經苦思冥想的問題。1910年，魏格納在觀察一幅世界地圖時，無意中發現被大西洋隔開的兩岸大陸的輪廓似乎是相互對應的，比如巴西海岸上凹進去的海灣，竟然能在非洲西海岸上找到與它相吻合的突出部分。魏格納靈光一閃：難道在很久以前，南美洲大陸與非洲大陸是一個整體？

為了驗證自己的設想，魏格納查閱了大量資料。他發現，如果將南美洲和非洲拼起來，兩塊大陸的邊緣可以完美地吻合。此外，如果將巴西和非洲西部的古老岩石相對比，它們的岩石結構也是完全相同的。這些真實的證據充分證明了魏格納的想法：南美洲大陸與非洲大陸原來就是一體的，後來才慢慢分離，被大西洋隔開。

魏格納乘勝追擊，隨後又對古生物化石進行了研究。他發現一種庭院蝸牛的化石竟然在歐洲和北美洲都有分佈，還有一種舌羊齒植物的化石在非洲、澳大利亞、南美洲都出現過，分布區域極其廣泛。這些生長在陸地上的動物和植物，是根本不可能依靠自己的力量進行一次海上長途旅行的，唯一能夠解釋這種奇妙現象的理由就是——大陸是漂移的！

在嚴謹的科學研究的基礎上，魏格納正式向科學界提出了自己的「大陸漂移說」。他認為，大約在3億年以前，地球上的陸地是一大塊相連的整體，即泛古大陸。這塊超級大的陸地並不是固定不動的，而是在地球自轉的離心力以及太陽、月亮的吸引力下，發生著我們感覺不到的緩慢移動。在移動的過程中，陸地一點點地緩慢分裂，從一整塊分裂為若干塊。分裂后的大陸繼續漂移，各奔東西，經過漫長歲月，最終形成了如今我們所熟悉的大陸位置。

現在，我們腳下的大陸依然沒有停止漂移，只是它的演變過程異常緩慢，慢到我們幾乎無法察覺的狀態。或許再過上幾億年，這些分裂的大陸又會重新拼接到一起。那時，英國的蝸牛就可以去拜訪從北美洲遠道而來的親戚了。

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