美國計劃未來幾年發射首支機器人太空艦隊

人類探索火星之路將由機器人登陸小行星開啟。目前，美國宇航局計劃發送一支新型機器人艦隊實現未來的太空勘測任務，這些機器人將測試新型太空火箭引擎、軌道燃料倉庫的設計藍圖，以及其它太空任務。

對於美國宇航局而言，機器人太空勘測項目已涉及到產業領域、學院科研團體以及其他可能合夥組織，這將更進一步地使太空勘測藍圖變得更豐富。同時，這也是對美國總統歐巴馬近期宣布取消「星座」月球勘測計劃的積極響應。

美國宇航局最新上任的首席科學家羅伯特-布朗(Robert Braun)說：「如果我們希望向月球派遣宇航員，然後宇航員再安全地返回地球，這樣的太空任務早在幾十年前我們就已實現，我們未來的太空任務並不滿足於此，我希望未來派遣宇航員抵達地球軌道之外的太空區域，希望美國宇航局能夠嘗試之前從未體驗過的太空勘測。」

目前這些新型勘測和技術原型太空機器人不是聚焦於科學實驗目標，美國宇航局展望這項新型技術將為2025年宇航員抵達小行星的計劃鋪平道路，並執行未來抵達火星進行勘測。

如果該計劃得到美國國會的批准，美國宇航局將於未來幾年發射首支機器人艦隊抵達月球和近地球小行星。該任務將面對未來人類旅行太空所承受的輻射危險，尋找燃料、空氣、水和其它維持生命資源，並測試未來登陸的裝備和感測器。此外，科學家們還計劃每隔18個月包括提議的遠程操控月球登陸器等探測器。

美國宇航局希望發射一個30千瓦太陽電子推進系統，一個軌道燃料站和已在國際空間站進行測試的可充氣太空棲息站。美國宇航局科技副主管勞里-萊辛(Laurie Leshin)說：「通過機器人艦隊勘測太空，將真實地打開未來太空勘測之旅。」