自動駕駛領域的「黑馬」？蘋果 CEO 首次公開自動駕駛計劃

關於蘋果的自動駕駛汽車項目，你們想知道的都在這裡了。

編者注：不管在汽車行業還是科技領域，自動駕駛汽車都是最熱門的話題之一。可以看到，那些大公司都忙著開發項目、尋求合作，在研發第一輛真正可行的自動駕駛汽車上投入了數不清的財力、人力。蘋果正式宣布加入這場角逐的時間有點晚，不管它會後來居上還是默默無聞，這都是一件大事。

參考資料：Bloomberg Technology；The Guardian

在經曆數年秘密研發后，近日蘋果 CEO 蒂姆·庫克終於公開承認，蘋果正在向自動駕駛領域進軍。

庫克表示蘋果在自動駕駛技術的研發上投入了大量資源，但他並沒有完全否認蘋果同時也在製造自動駕駛汽車。

至於庫克為什麼會選擇此時公開，這可能是因為這周蘋果和美國其他科技公司的股票下跌，投資者們擔心科技行業的繁榮持續不了太久了。蘋果的自動駕駛汽車計劃一直處於高度保密狀態，而現在庫克給出了迄今為主「最詳細」的描述，可能是想讓投資者對蘋果進軍新領域的能力保持信心吧。

「目前，我們研究的重點是自動駕駛系統，這是一項非常重要的核心技術，」庫克在 6 月 5 日接受彭博社採訪時說道。他還把自動駕駛技術比作「所有 AI 項目之母」，並稱「它可能是最難攻克的 AI 項目之一」。

公開的秘密

「蘋果在自動駕駛汽車上面進行著一些項目，」這幾乎是很久以來就公開存在的秘密。不論是被曝光的庫比蒂諾總部附近的秘密實驗室，還是不斷從汽車行業挖走高科技人才，在「造車」這件事情上面，雖然蘋果一如既往保持著神秘。但大家似乎已經默認了這件事。

今年 4 月，蘋果獲得了加州車輛管理局（California Department of Motor Vehicles）的許可，開始測試 3 輛自動駕駛 SUV，幾個星期後相關照片流出。

根據 Project Titan 知情人士透露，蘋果在舊金山灣區附近公路上秘密測試 6 輛自動駕駛汽車至少有一年了，但蘋果發言人 Tom Neumayr 拒絕回答蘋果的公路測試已經做了多久。

去年 12 月，蘋果公司產品整合總監 Steve Kenner 向美國國家公路交通安全管理局 (NHTSA) 遞交信函，表達蘋果對汽車技術的興趣，信中提及了目前蘋果正在汽車項目上所做的事情，以及對於自動駕駛汽車這件事情的看法。

隨後這封信被公布在聯邦政府的網站上，信中提到，蘋果表明他們正在利用機器學習讓產品變得更智能，信中首次提到公司正在「投資很多專註於機器學習和自動化研究的公司，並對自動駕駛系統在交通運輸和其他領域的巨大潛力興奮不已。」

從自己造車到研發技術

自動駕駛汽車前景一片大好，這也驅使著無數科技公司向這一領域進軍。

根據麥肯錫公司的消息，谷歌母公司 Alphabet 旗下的自動駕駛公司 Waymo 分別和菲亞特克萊斯勒汽車集團（FCA）、打車公司 Lyft 建立了合作關係，共同研發自動駕駛技術。而傳統汽車製造商，從寶馬到通用汽車，都在矽谷成立了規模不小的無人車技術部，並花費了數億美元來收購無人車初創公司。

據彭博社報道，蘋果最初的想法是自己製造自動駕駛汽車，但去年調整了目標，把研究重點放到了自動駕駛汽車的核心技術上。蘋果的這個汽車項目名叫 Project Titan，2014 年啟動，至今已經聘請了 1000 多名工程師。

隨著成本飛速增長，員工隊伍逐漸壯大，2016 年蘋果重新聘用了已經退休的老將 Bob Mansfield 帶領這個團隊。Mansfield 接管 Project Titan 后不久就解僱了幾百名工程師，因為 Mansfield 傾向於研發自動駕駛系統。據知情人士透露，蘋果將在今年下半年決定是否要繼續推行這個項目。

「重大的顛覆性技術即將出現，」庫克在採訪中提起自動駕駛技術、電動汽車、打車時談到，「因為這三個重大領域的變化幾乎在同時進行。」

庫克非常看好電動汽車的前景。事實也是如此，大家對電動汽車的看好使得上周特斯拉的市值升至第四位，儘管其汽車銷量滑出了前十名。「電動汽車不需要停車加油，這是多麼棒的體驗啊，」庫克說道。

儘管庫克對 Project Titan 以後的進展依然守口如瓶，但從他的描述中可以看出，蘋果關注的核心問題是能被賣給第三方公司、並在其他領域發揮作用的 AI 技術。

「我們沒法從產品的角度來描述現在正在做的事，但坦率地說，這是一項我們非常看中的核心技術，」庫克說道。

注重人性化的蘋果產品

David Bailey 是英國阿斯頓大學（Aston University）的汽車業專家，他稱讚蘋果總是能做出很人性化的產品，比如 iPhone、 iPad 和 iPod，還表示蘋果的這種能力在汽車行業是一大優勢。

「比如，蘋果自主研發的軟體系統既能讓各種程序運行，又考慮到了用戶的各種需求，非常人性化。而後者絕大部分科技公司都做不到，」Bailey 說道。

他還補充：「自動駕駛系統讓那些不會開車的人也能駕駛汽車，但是它應該是操作簡便、人性化的。而蘋果恰恰擅長這一點，蘋果的產品用起來總是那麼簡單。」

日益「臃腫」的蘋果，會變革汽車行業嗎？

眾所周知，自從史蒂夫·喬布斯離去之後，蘋果公司在蒂姆·庫克的帶領下股價一路走高，但是產品創新上面卻乏善可陳，不再像從前那樣充滿驚喜，就連唯一的創新產品 Apple Watch 目前看來銷量也並不能達到預期。

目前在售的 iPhone 居然同時銷售五款產品，而 Apple Watch 眾多的款式也是產品線中不小的壓力，這是日益「臃腫」的縮影。而缺少令人激動的創造，也成為了外界一直唱衰蘋果的重要原因。

看一看近兩年的手機市場份額調查就會發現，iPhone 作為蘋果最重要的產品也不及過去那樣具有衝擊力，安卓和 iOS 設備之間的差距似乎已經越來越小。PC 行業競爭也相當激烈，因為有微軟這樣虎視眈眈的老對手。

蘋果想要完成自我革新，或許不能指望這些已經非常成熟的行業，如果能在汽車行業開始新的征途，或許現在的時機剛剛好。

即便現在我們還是沒有見到任何「Apple Car」的影子，但蘋果在自動駕駛行業的勃勃野心不言而喻，蘋果仍舊希望在自動駕駛汽車領域延續 iPhone 和 MacBook 的輝煌。不過在這個各家都在你追我趕的領域，后發的蘋果會再次成功嗎？

本文由極客公園原創

轉載聯繫 [email protected]