火星一個消失已久的古湖泊，曾有適合生存的生態環境

上圖所示的是美國宇航局「好奇號」探測車拍攝的火星上沉積岩的照片。這張圖展示了湖泊邊緣較厚的岩層，水從那裡進入湖泊，並帶入大量的沉積物。（圖片來源：美國宇航局/加州理工學院噴氣推進實驗室/馬林空間科學系統）

美國宇航局「好奇號」探測器在火星上收集到的信息顯示，火星上有一個消失已久的古老湖泊，那裡曾經擁有與地球上的湖泊相似的化學物質和物理性質。

該研究提供了證據，能證明湖中有多種生態環境可以支持生命存在。

「好奇號」探測器之前收集到的信息表明，蓋爾隕石坑有一個超過30億年的湖泊。這項研究明確了湖泊中存在的化學條件，並利用「好奇號」強大的裝備，確定了該湖泊是分層的。

上圖顯示了一些與火星上湖泊有關的線索。泥沙從左側斜坡流入，紫外線及氧氣經由水面進入湖泊，湖泊則被分成兩個層次，上層氧化成分較豐富，下半部分較缺乏。該湖泊臨近陸地、靠近水面的薄層部分富含赤鐵礦和硅酸鹽，其表面覆蓋了密集的泥沙。而靠近湖底的部分，表面覆蓋著的則是更細、更輕的泥沙，裡面富含的是磁鐵礦和二氧化硅。（圖片來源：美國宇航局/加州理工學院噴氣推進實驗室/紐約州立大學石溪分校）

層狀水體在深水和淺水之間會有明顯的化學或物理差異。而在蓋爾湖泊中，淺水中的氧化劑成分比深水更豐富。

「這是同一片湖泊中不同的共生環境，」研究報告的主要作者，紐約州立大學石溪分校地球科學系的助理教授Joel Hurowitz表示，「這種氧化層分層是地球上湖泊的共同特徵，現在我們在火星上發現了它。」

Hurowitz強調說，在這個火星湖泊中，無論是氧化劑豐富的環境，還是氧化條件惡劣，又或是兩種條件並存，這種多樣性為不同類型的微生物生存提供了多種機會。

研究人員還記錄下了火星氣候的起伏。

該小組用於探測火星上古代氣候條件變化的方法，類似於用冰芯來研究地球上過去的溫度。該方法是根據平靜的湖水中，泥質豐富的沉積岩中化學成分的差異進行比較的。

「好奇號」的這些新成果，為美國宇航局未來的火星探測器任務奠定了基礎，比如2020年火星探測任務，將會探索火星上的岩石歷史，尋找可能存在的古代生命跡象。

該研究發表在《科學》期刊上。

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