揭開晝夜交替的神秘面紗

我們每天都在經歷晝夜交替，這是由於地球在不停自轉導致的。可地球為什麼會自轉？自轉的方向是向哪一方？自轉的力是從哪兒來的？地球的自轉是不是也在逐漸放慢呢？

地球自轉形成晝夜交替

如果太陽和地球都是帶電體的話，太陽在旋轉的時候，會受到宇宙中心的影響，產生一個很強的旋轉電流，這個電流就會產生一個旋轉的電磁場。這時的地球也會跟著產生一個感生電磁場，來阻礙太陽電磁場的旋轉，這個感生電磁場就推動了地球的旋轉，形成地球的自轉。

打個簡單的比方，花樣滑冰運動員雙臂伸直時旋轉就會變慢，這就是因為旋轉體的半徑增加了，而角動量守恆，其線速度就必然減小；相反，如果雙臂收攏，旋轉速度就加快了。正是因為遵循著「角動量守恆」這個奇妙的定律，如今其他行星和各種天體，無一不是自轉的。直到哥白尼提出，地球也是一顆行星，圍繞著太陽運行的同時，自身則繞地軸自轉，人們才理解了晝夜交替的原理。

地球自轉的時空變化

約定俗成的地球自轉方向

地球的自轉方向為自西向東，這是約定俗成的。實際上，是先有地球的自轉方向，後有地球的東西方向，即規定地球的自轉方向就是地球上向東的方向，因此，人們在地球上看到太陽東升西落，這是相對運動的結果。按規定：從天北極去看，凡按逆時針方向自轉的天體，都是自西向東的轉動，稱為順向自轉；凡是按順時針方向自轉的天體，都是自東向西轉動，稱為逆向自轉。地球是順向自轉。

地球自轉的俯視圖和側視圖

地球自轉的神秘力量

形成太陽系的原始星雲原來就帶有角動量，在形成太陽和行星系統之後，它的角動量不會損失，但必然發生重新分佈，各個星體在漫長的積聚物質的過程中分別從原始星雲中得到了一定的角動量，由於角動量守恆，各行星在收縮過程中轉速也將越來越快，地球也不例外，它所獲得的角動量主要分配在地球繞太陽的公轉，地月系統的相互繞轉和地球的自轉中，這就是地球自轉的力的來源。

自轉的地球如同轉椅上旋轉的人

你或許會問：在轉椅上旋轉的人，最終會因為轉動軸的摩擦力而停下來，那地球的自轉會不會也在逐漸放慢呢？沒錯，地球的自轉速度也是在不斷變化著的，不過遠比轉椅停下來的原因要複雜。

月球和其他天體的引力會稍稍「拖」住地球，使得地球的自轉速度變慢，而地球內部的重物質下沉，可以使地球自轉變快。另外，小行星、流星體的撞擊，也可以改變地球的自轉速度。

地球自轉減慢還，與人類的活動有很大的關係，特別是人造地球衛星的發射，其反作用力讓地球自轉直接變慢，根據動量守恆的原理，這種因素應該是目前造成地球自轉變慢的最主要原因了。