宇宙的邊際浩瀚無邊,博然廣闊,距離太陽系最近距離的星系也要超過數時光年。這樣的距離就算耗費幾代人的生命,也無法到達,更妄論上百億光年的距離。
目前的科技文明在宇宙中使用的推動能源,主要是火箭助推燃料,利用行星引力的作用,在宇宙中航行的速度可以達到驚人的每秒17公里,這已經是人類技術的極限。目前唯一一個飄出太陽系的旅行者一號,在到達阿爾法星系的過程中需要7萬5000年。
高科技陷入了糾結。有些人把思路轉向了另一種方法,不需要考慮令人頭疼的燃料問題,新設想的飛船裝備了人類最古老的發明——帆。
太空帆所需的不是風,而是激光或微波輻射。與化學燃料和核能相比,後者將賦予它們更加接近光的速度,使其可以「安靜」地駛向宇宙中任何想去的地方;
同時,因為無需負重,飛船的體積將更加靈巧,便於加速;而減速也不再是一個問題,當靠近目標時,飛船將張開第二張帆——磁化帆,依靠目標恆星發出的太陽風來降低速度。該技術在現實中已經存在。而且太空帆構想還有另一大特點,就是循環使用,因而其比火箭、核反應堆更加省錢。