自1935年科學家首次預測用足夠的壓力擠壓,氫就呈現出金屬態特徵——導電性以來,在實驗室里製備金屬氫一直被譽為高壓物理學的「聖杯」。
近日,毛河光在《美國科學院學報》發表文章稱,該團隊使用了一種「摻雜」了氬原子的氫化合物Ar(H2)2,該化合物常用於建立一種「預壓縮」形態並促進金屬氫的形成。然而,在360GPa下,純氫和摻雜氬原子的氫都沒有變金屬。「哈佛大學的研究結果非常值得懷疑」,他說。
該事件的另一疑點在於,哈佛大學宣稱,考慮到金屬氫的不穩定性,他們在鑽石壓砧上鍍了一層氧化鋁薄膜護住鑽石,以免鑽石在巨大壓力下變脆碎裂。也就是說,他們對金屬氫樣本的觀測均是透過鑽石以及氧化鋁薄膜進行。
「這樣一來,即便觀察到反光閃亮物質,也不見得是金屬氫。」毛河光說。《自然》雜誌也曾報道稱,閃亮的金屬可能是氧化鋁,氧化鋁在高壓下也可能有不同的表現。此外,研究人員只在最高壓力下對樣品進行了一次極簡單的測量,使人們難以看出壓力在實驗過程中是如何變化的,甚至懷疑樣品中的氫漏掉了。
正當業界高呼哈佛大學應進行進一步的驗證性實驗,哈佛大學研究人員卻以「驗證性實驗可能會破壞他們寶貴的樣本」為由,「只是想在驗證實驗前先將消息公之於眾」。讓該事件更為撲朔迷離的是,論文發表后不足一個月,該團隊對外宣稱,因操作失誤,這塊樣本消失了。
毛河光說,從目前的理論計算和實驗研究來看,金屬氫在常壓下很可能是不穩定的。為解決金屬氫的穩定性,還需要在高壓下對金屬氫的物理性質進行測試研究,並建立較大體積的超高壓實驗裝置等。
「除了研究如何實現氫的金屬化轉變外,更重要更難的是得到常壓下穩態的金屬氫,這是金屬氫研究中一個必須解決的問題,也是使金屬氫實用化的關鍵。」他說。