Neuron：負責神經遞質在突觸間釋放的關鍵分子

神經細胞之間的連接被稱為"神經突觸"，這裡發生的事件是神經細胞之間交流的核心。信號的傳遞起始於突觸中的神經遞質，而負責釋放神經遞質的是突觸中的囊泡結構。這些囊泡從神經元的軸突一端釋放，進而通過膜融合的方式進入另一個神經元中。最近，來自FMP的研究者們成功地鑒定出了一種負責突觸中神經遞質傳遞的關鍵分子。這一發現對於我們理解神經遞質的傳遞以及對一些神經系統紊亂造成的疾病的治療都有很大的幫助。相關結果發表在最近一期的《Neuron》雜誌上。

(圖片來源：Forschungsverbund Berlin e.V)

不管我們在說話、跑步還是思考，神經細胞都會通過電信號與化學信號的相互轉變進行信息的產地。這些主要發生在神經細胞連接的叫做"突觸"的部位。突觸接受電信號刺激之後會激活電壓門控鈣離子通道的開啟，進而導致鈣離子的內流，之後，鈣離子的流動會導致化學信號（神經遞質）的傳遞，整個時間只需幾毫秒。眨眼之間，囊泡將會與細胞膜融合，周圍的神經細胞進一步將接收到的鈣信號轉變為電信號。科學家們將這一現象稱為"突觸傳遞"，即生物體中廣泛存在的信息傳遞機制。（歡迎關注Science微信號：bioeg_cn）

科學家們發現的這類蛋白質叫做Unc13A。其實這一蛋白在上個世紀70年代就已經在蛔蟲體內被鑒定出來，而且被認為與調控蛔蟲的不對稱運動有關。該研究的作者之一，來自FMP的神經學家Alexander Walter博士稱："我們知道改文字對於信息的傳遞十分重要，因為在缺少該分子的情況下神經突觸之間的遞質傳遞現象會消失不見"。

花費近四年的時間，整合多種技術手段，研究者們最終精確鎖定了Unc13A的功能。通過改變該蛋白在突觸中的位置，以及其與鈣離子通道的距離，能股改變神經遞質釋放的位點；此外，上述改變還會引發突觸信號傳遞的時序性變化。根據研究者們的說法，這些試驗表明Unc13A的精確位點調控突觸遞質傳遞的速度。此外，研究者們詳細這些發現會有助於神經系統疾病的患者的治療。

資訊出處：Identification of a key molecule for the neurotransmitter release in synapses

原始出處：Suneel Reddy-Alla et al. Stable Positioning of Unc13 Restricts Synaptic Vesicle Fusion to Defined Release Sites to Promote Synchronous Neurotransmission, Neuron (2017). DOI: 10.1016/j.neuron.2017.08.016

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