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科學家發現"迷失大陸" 大部分被埋在印度洋海底

網易科技訊2月20日消息,據大眾科學網報道,地球上的所有陸地板塊曾經都屬於「超級大陸」——盤古大陸。從3億年前,盤古大陸開始分崩離析,成為現在的樣子。如今,科學家們認為他們找到了曾經屬於它的一塊碎片——莫里茨大陸(Mauritia),它正被埋在印度洋的海床之下。

2015年,研究人員來到馬達加斯加群島東部的模里西斯島,研究當地的火山岩。在那裡,他們發現許多不同尋常的東西,比如嵌在岩石中的古老鋯石晶體,它們的時間可追溯到30億年前,比模里西斯島上最新的火山岩古老300倍。如此古老的晶體只能源自地球上古老的大陸,但模里西斯周圍沒有任何大陸,完全被無邊無際的大海包圍。

圖:我們只能想象莫里茨大陸的外觀,因為其大部分被埋在5000米到9000米的海底

然而,依然有一個地方是研究人員需要探查的。他們認為,這些奇怪的晶體可能來自被遺忘的大陸,而這個大陸正被埋在模里西斯島下面。研究領導者、南非約翰內斯堡的威茲沃特斯蘭德大學地質科學教授劉易斯·阿什瓦爾(Lewis Ashwal)說:「這個令人興奮而又出人意料的結果,只能意味著有一塊古大陸埋在模里西斯島年輕火山的下面。」他認為,這個迷失大陸曾橫跨在印度洋上,最後被強大的地質力量撕碎,並沉入海底。

模里西斯島下面隱藏有迷失大陸的想法是阿什瓦爾2013年首先提出來的。在該島的沙灘上,阿什瓦爾和他的隊友們發現微小的鋯石晶體。這些晶體如此古老,接近20億年,這引起了他們的懷疑。但是反對者認為,這些微觀晶體可以無數種方式被衝上任何海灘。而阿什瓦爾等人的問題是,它們無法證明這些駁斥是錯誤的。

懷疑論者認為,也許來自非洲的原始晶體黏在鳥羽上,然後偶然掉在地上。阿什瓦爾說:「許多科學界的懷疑論者質疑我們的發現,因為他們覺得海灘上的鋯石很可能是被風力、洋流、鳥類、汽車輪胎或是人類的鞋子帶來的。」但是在島上的岩石中發現鋯石晶體后,阿什瓦爾堅信可以讓懷疑論者閉嘴。

模里西斯島被火山岩所籠罩,從地質角度上看,這裡的火山岩相當年輕,只有900萬年。然而令人感到奇怪的是,鋯石晶體卻又如此古老,並鑲嵌在最新的火山岩中。阿什瓦爾對於這些鋯石的出現,有個全新的想法。900萬年前,當火山岩漿滲透出地幔時,曾流經被埋在水下的迷失大陸然後才噴出地表,噴出隨處可見的熔岩。鋯石晶體很難融化,為此隨著火山岩被噴出地表。自此之後,它們顯露在沙灘上,靜靜地等待科學家們揭示莫里茨大陸的秘密。

圖:在模里西斯島火山岩表面之下,可能是迷失大陸莫里茨大陸的遺骸。這個大陸可能很長、很薄,面積約有906平方公里

發現被埋在海底的迷失大陸本身就讓人痴迷不已,同時也更好地揭示出地球過去所處的「多事之秋」,因為在歷史的長河中,大陸之間經常會發生碰撞和分離。阿什瓦爾指出,超級大陸「岡瓦納」(Gondwana)曾經由非洲、印度、馬達加斯加、澳大利亞以及南極洲組成。大約在2億年前,它開始分崩離析,就像索馬利亞、衣索比亞、肯亞以及坦尚尼亞正從今天的非洲分離那樣,目前的東非大裂谷將來很可能會形成海洋。

當岡瓦納古陸分崩時,將我們現在熟悉的大陸推送到當前的位置,而且其分離似乎並不太徹底。阿什瓦爾解釋稱:「我們的發現顯示,大陸崩離比我們此前想象的更為複雜和混亂,可以形成各種規模的大陸框架,它們分散在海底各處。」作為迷失大陸,莫里茨大陸可能只是更大古陸的碎片。

當然,並非所有這種混亂崩離的碎片都會消失。在沉入海底之前,莫里茨大陸可能曾與馬達加斯加相連。阿什瓦爾將在模里西斯發現的古鋯石與其他地方的鋯石進行對比,比如印度或非洲,發現其與馬達加斯加島上的鋯石年代最為匹配。

任何人宣稱發現長期消失的陸地,肯定會引起很多人的懷疑。但在莫里茨大陸的發現中,這種懷疑卻相當少。美國凡德比特大學的地球科學專家卡爾文·米勒(Calvin Miller)表示:「我相信阿什瓦爾等人的發現。這些古老的鋯石晶體預示著,它們肯定來自真正古老的大陸。」但是米勒也謹慎地質疑,鋯石如何能夠嵌入如此年輕的火山岩中?他表示,阿什瓦爾指出融化的岩石攜帶這些晶體穿過古代地殼的說法並非天衣無縫,但那卻是他最喜歡的解釋。

現在還不清楚迷失大陸有多大面積埋藏在模里西斯島的下面。威斯康星大學麥迪遜分校的地質科學專家約翰·瓦利(John Valley)解釋稱:「他們發現古老的晶體被更年輕的火山岩包裹著,但他們還未發現更古老的岩石。」儘管這些晶體為古老大陸被埋在水下提供了重要證據,但其多大面積埋在水下依然不清楚。它可能是被埋沒在海底的巨大大陸,也可能是少量的鋯石晶體。

但是無論莫里茨大陸被埋在模里西斯島水下5000米到9000米深的主體有多大,阿什瓦爾都認為,莫里茨的大部分處於印度洋海底,並與其他的淺灘、山脊相連。無論如何,我們至少知道它就在那裡。阿什瓦爾說:「並非每天都能發現新的大陸碎片,儘管這塊大陸被埋著,我們也依然無法看到或觸摸它。」(小小)

本文來源:網易科技

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