朝為田舍郎，暮登天子堂——行走南京之科舉博物館

自小多才學，平生志氣高；

別人懷寶劍，我有筆如刀。

朝為田舍郎，暮登天子堂；

將相本無種，男兒當自強。

這段文位元組選自北宋神童汪洙的《神童詩》。其中的「朝為田舍郎，暮登天子堂」，形象的反映了科舉成功對人生命運的巨大改變。

科舉作為封建社會的人才選拔制度，從隋唐時期一直持續到清末，存在了1300多年。南京的科舉博物館由江南貢院擴建而成，而江南貢院是古代最大的科舉考場，無數士人進入這裡，考取功名，留名青史。

科舉博物館於2014年8月青奧會期間開放「科舉文化主題展」，后又經過改造完善，新建成的科舉博物館於2017年1月對外正式開放。包括博物館主館、江南貢院南苑以及明遠樓遺址區三大區域，總面積2.2萬平方米。

科舉考試對古代的官吏選拔產生了長期而重要的影響。科舉考試打破了魏晉以來的世襲壟斷現象，為底層讀書人通往仕途提供了一種相對公平和開放的途徑。千百年來，科舉考試的確為封建王朝選拔出來許多的國家棟樑和可用之才，同時也有許多科考的落榜失意者。古人留下了許多描寫科舉情況的詩文。

古人常用十年寒窗苦讀，形容科考之路不易。科考之前心情緊張自然難免。唐代朱慶餘有詩云：

洞房昨夜停紅燭，待曉堂前拜舅姑。

妝罷低聲問夫婿，畫眉深淺入時無。

——朱慶餘《試上張水部》

這是朱慶餘在進士考試之前，以新婦自喻，作閨中詩，徵集張籍的意見，其不安心緒躍然紙上。

科考成功能給讀書人帶來無上的榮耀，這也正是「朝為田舍郎，暮登天子堂」所體現的人生的大起。「郊寒島瘦」之中的孟郊兩次考取進士不第，46歲時方考取進士。這首《登科后》將詩人那時的喜悅心情展露無遺：

昔日齷齪不足誇，今朝放蕩思無涯。

春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花 。

古往今來，科舉不順的人大有人在。因此也有很多詩篇描述科舉落第后的心情：

花繁柳暗九門深，對飲悲歌淚滿襟。

數日鶯花皆落羽，一回春至一傷心。

——唐·錢起《長安落第》

晚清四大諷刺小說《官場現形記》《二十年目睹之怪狀》《儒林外史》《聊齋志異》可以說是揭露科舉制度走向沒落所映射的官場、社會百態的代表性書籍。吳敬梓在南京寫成的《儒林外史》更是代表了古代諷刺小說的高峰。蒲松齡一生之中多次應鄉試不中，其文言短篇志怪小說《聊齋志異》中亦抨擊了科舉制度的種種弊端。