寨卡病毒或可治療腦癌

惡性膠質瘤尤為致命。圖片來源：SHERBROOKE CONNECTIVITY IMAGING LAB/SCIENCE PHOTO LIBRARY

寨卡病毒會導致嬰兒出生后存在嚴重腦損傷，但人們或可利用這種病毒抵抗成年人腦瘤。

寨卡病毒約在4年前從波利尼西亞到達南美洲，它在懷孕女性中尤為危險。它會導致頭小畸形（異常的小頭症），並與母親懷孕時感染病毒的嬰兒出現神經問題存在關聯，此外還會導致更高的流產率。

寨卡病毒之所以如此，是因為它與大多數微生物不同，會從血液進入大腦，並在那裡感染及殺死幹細胞，對發育大腦造成嚴重負面影響。

但寨卡病毒影響大腦幹細胞的能力已被證實或對抵抗致命腦癌具有幫助，很多腦癌是由於幹細胞變異造成的。

美國加州大學聖迭戈分校的Jeremy Rich和團隊通過惡性膠質瘤（最常見的腦癌）測試了寨卡病毒。惡性膠質瘤是最難治癒的癌症之一，即便在經過手術和其他治療之後，它通常還會在一年內導致病人死亡。

該團隊發現，將生長在培養皿中的人惡性膠質瘤的樣本暴露給寨卡病毒之後，會損傷癌症幹細胞。通常這些幹細胞會導致病人死亡，因為它們對所有可獲得的療法具有抵抗力。

當該團隊在未罹患癌症的成年人的普通腦細胞上驗證寨卡病毒后，他們發現該病毒並不會影響組織，這或許可以解釋為什麼寨卡病毒鮮少在成年人中致病。

接下來，該團隊在植入惡性膠質瘤的小鼠體內驗證了該病毒。通常，這一類老鼠會在1個月內死亡，然而那些注射了寨卡病毒的小鼠生命會更長，9隻小鼠中有4隻小鼠在兩個月後依然存活。

Rich表示，目前尚不清楚這種機制在人體中會如何轉化，因為該疾病對小鼠的影響不同於人類。

研究人員並未計劃在患有腦癌的人中間驗證寨卡病毒，因為他們擔心它會被傳播給孕婦：美國一些區域發現了攜帶寨卡病毒的蚊蟲，該病毒可以通過性傳播。與此相對，該團隊計劃了解是否可以對該病毒進行基因編輯，使其變得更加安全，同時在研究將其作為腦癌的潛在療法。（馮維維）

更多閱讀