人馬座星系迄今最詳細化學組成公布

科技日報北京7月18日電 （記者聶翠蓉）據物理學家組織網17日報道，一國際天文學家團隊近日在預印本網站arXiv.org發表論文稱，他們對人馬座（Sagittarius）星系的化學物質進行了迄今為止最大規模和最全面的測量，獲得了其內158個紅巨星的16種主要化學元素的相對含量，為人馬座內星系形成提供了新證據。

1994年被發現的人馬座（也叫射手座）是距離銀河系最近的大質量橢圓形環狀星系，其目前正在與銀河系不斷合併，並在銀河系銀暈內形成大質量「潮汛尾」。銀暈是彌散在銀河系主體外圍的稀薄星際物質和少量恆星組成的球狀區域，而「潮汛尾」是兩個星系碰撞合併過程中各自星系物質拖出的長長「尾巴」。天文學家因此認為，人馬座距離銀河系很近，只有約8.8萬光年，其核心位置的星體能被地面望遠鏡清晰「看見」，詳細研究人馬座有助於釐清銀暈的形成。

公布這次研究結果的新墨西哥州立大學科學家斯滕·哈瑟爾奎斯特領導的國際團隊，承擔了「阿帕奇頂點天文台銀河演化實驗（APOGEE）」項目的部分重要任務，主要利用阿帕奇頂點天文台內2.5米口徑的斯隆望遠鏡連接的高清晰遠紅外光譜儀，對分佈在銀河系銀盤、銀暈以及核球內的10萬多個紅巨星進行研究。

哈瑟爾奎斯特和同事運用APOGEE提供的光譜儀，估算出了人馬座內158個紅巨星的化學成分，並測算出碳、氮、氧、鈉、鎂、鋁、硅、磷、鉀、鈣、釩、鉻、鎂、鐵、鈷和鎳共16種化學元素的相對含量。結果表明，158個紅巨星內所有這些元素的含量都低於銀河系的水平，證明形成人馬座內這些最新一代恆星的氣雲來自於Ⅱ型超新星，與形成銀河系核球和雲盤內恆星的氣雲完全不同。「這些紅巨星的元素含量與人馬座的化學組成關聯度比銀河系更高，從而為認識人馬座和銀河系的演變提供了新證據。」