中國第一支海軍部隊——北洋水師的真實實力是什麼樣

1874年因琉球事件而引發日軍侵台後，清廷於次年決定每年從海關及厘金收入中提取400萬兩白銀作為海軍軍費，北洋水師即由此起步。

之後，北洋大臣李鴻章開始向歐洲拋出大額訂單，準備打造一支前所未有的艦隊。

1879年11月，「鎮東」、「鎮南」、「鎮西」、「鎮北」四艘蚊炮船相繼回國；1881年，撞擊型巡洋艦「揚威」、「超勇」及另兩艘蚊炮船「鎮中」、「鎮邊」也先後回國。

1880年12月，李鴻章與德國伏爾鏗船廠簽訂了一份總金額高達340萬兩白銀的造艦合同，這就是後來的「定遠」、「鎮遠」兩艦。之後，李鴻章又向該廠訂購了一艘穹甲巡洋艦「濟遠」艦，造價68萬兩白銀。

「定、鎮」兩艦是同級姊妹艦，二艦長94.5米、寬18米、吃水6米，排水量7200噸，4門克虜伯305毫米後膛主炮，當時號稱「全球第一等鐵甲艦」。

1881年11月，第一艘鐵甲艦「定遠」下水；次年11月，「鎮遠」下水；又一年後，「濟遠」號下水。這三艘軍艦，本應在1884年交付，但因中法戰爭的緣故而延遲至1885年11月才抵達天津。

1885年後，李鴻章再次向英德兩國訂購了4艘巡洋艦，這就是英國阿姆斯特朗公司建造的「致遠」、「靖遠」兩艦，造價170萬兩白銀；向德國伏爾鏗船廠訂造的「經遠」、「來遠」兩艦，造價174萬兩白銀。1887年秋，四艦同時抵返天津。

至此，外購軍艦全部回國。1888年12月，清廷公布《北洋海軍章程》，這也標誌著北洋水師基本成軍。

此時，艦隊計有「定遠」和「鎮遠」兩艘主力鐵甲艦和「濟遠」、「致遠」、「靖遠」、「經遠」和「來遠」五艘快速巡洋艦，加上早前購買的「超勇」和「揚威」兩艘千噸級的撞擊型巡洋艦和後來補充的國產近海防禦戰艦「平遠」艦，另有守台炮艦、魚雷艇隊及練習艦、運輸船等輔助艦，全艦隊的排水量4萬餘噸，官兵近4千人。

據國外軍事年鑒統計，成軍后的北洋水師位列世界海軍前八，而當時日本海軍全部噸位及海戰潛力僅排名第十六位。

但令人扼腕的是，由於當權者的戰略誤判，權貴們把持下的海軍衙門在此後竟再未給艦隊添購過一艦一炮。

所謂逆水行舟、不進則退，這之後數年正是日本艦隊瘋狂購艦、飛速發展的時期，而這也在某種程度上為甲午的戰敗埋下了伏筆。