空氣污染所致全球每年340萬早產兒
一項研究指出,空氣污染每年導致全球多達340萬嬰兒早產,當中以撒哈拉周邊及亞洲受到的影響最為嚴重。
世界衛生組織(WHO)發表的最新報告顯示,全球183個國家和地區,每年約有近1500萬名早產嬰兒,即每10名出生的嬰兒中,便有一人。專家研究更發現,其中340萬嬰兒早產與空氣污染有關,佔全球早產嬰總數約20%。
跟據資料,早產可引起長期學習障礙、視力及聽覺問題等,是導致5歲以下兒童夭折的一個重要原因。
此次報告雖欠缺部分受影響最嚴重地區的數據,但亦是最早指出減少空氣污染能有效減低嬰兒早產的報告之一。由於分析標準主要依據歐美地區的情況,生活在或印度城市的孕婦所吸入的有害空氣,可能是英格蘭或法國農村地區居住者的10倍。
另據研究者刊登在《國際環境雜誌》上的論述指,空氣中的PM2.5(直徑小於2.5微米的顆粒物)能進入肺部的深層組織,對人體造成嚴重傷害。
跨國界污染問題
該研究主要作者、斯德哥爾摩環境研究所(SEI)的馬利稱:「該實驗強調,空氣污染不僅能通過人的呼吸直接傷害健康,還能嚴重影響其母親子宮中的胎兒。」
早產兒身體和心理發育都面臨很多困難。斯德哥爾摩環境研究所馬利解釋,因空氣污染而出生的早產兒,不僅病死率高,而且即使存活,日後也面臨長期的不良健康問題。
研究人員透露,根據2010年的調查統計數據,東亞和南亞的空氣污染和孕婦早產有很大關係,如印度每年因空氣污染造成的早產兒人數為100萬。
參與研究的斯德哥爾摩環境研究所政策主任約翰認為,污染是一個跨國界的問題,世界各國需要共同努力才能解決這個問題。
他說:「在一座城市中,也許一半污染是該市的污染源造成,而另一半污染是風從其它地區甚至其它國家帶來的。」
研究還指出,在非洲西撒哈拉沙漠、北非及中東,孕婦生出早產兒的原因主要與沙漠塵埃有關。
聯合國去年10月曾公布統計數據,全球有20億兒童每天呼吸有毒空氣,其中約3億名兒童生活在空氣污染嚴重地區。空氣污染物傷害兒童的身體,包括腦細胞的永久損傷。