益生元？益生菌？有什麼區別？

市面上又有益生菌，又有益生元，該怎麼分呢？

其實二者有完全不一樣的定位，我們今天就來剖析一下。

益生菌也稱之為有益菌，是指以適當劑量服用時，對人體健康有益的活體微生物製劑。

世界衛生組織將益生菌定義為「有活性的微生物，當攝取適量時，能對宿主的健康產生積極影響」。主要包括乳酸桿菌、雙歧桿菌和酵母菌，可直接服用，或作為食品添加劑。

它們廣泛存在於各種食物中，包括優格、酸菜和其它發酵製品。母乳中也含有益生菌。

益生菌背後的概念很有吸引力。它叫做菌群失調，顧名思義，就是指身體表面或內部的微生物失衡。

其實人生從幼年到老年，由於不良生活方式、工作壓力大等因素的影響，有益菌不斷減少，有害菌逐漸增多，腸道菌群失衡，腸道從年輕態變為年老態。它還有其他很多誘因——抗生素的濫用，糟糕的飲食，被污染的水或食物，疾病，等等。

大部分益生菌廣告都會大肆宣傳其對健康的作用，但是目前來說卻完全沒有經過科學研究的證實。也沒有任何實質性的證據表明定期飲用益生菌優格（不管是不是動物奶）能讓你的小孩或你自己更健康。

當然，我們也不需要如此悲觀。

研究指出，當你腸道、皮膚或其它組織菌群失調時，益生菌似乎是有用的。它內含很多都和腸道里正常的居民類似的細菌，所以它們能幫忙恢復菌群的平衡。當你的菌群被擾亂的時候，益生菌也許能幫助拯救這個社群，將它回復到它自己的正常狀態。

有很多證據表明，如果你的孩子有腹瀉的癥狀，益生菌能治好它。如果你的孩子進行了手術，很多兒科外科醫生會推薦優格，因為它富含營養和益生菌，尤其能幫助降低腸道細菌增生的可能性。

據報道，益生菌還能治療一些食物過敏比如說牛奶、花生等，此外，益生菌還能降低幼兒、年輕游泳選手等耳部感染的次數和嚴重程度。

益生菌有用，但不宜誇大對人體健康的利好程度！

那麼益生元是什麼呢？

簡而言之，如上圖所示，它是益生菌的食物。益生元通常是纖維化合物，或者說低聚糖（oligosaccharides），比如由纖維素構成的植物細胞膜。

常見的益生元包括低聚半乳糖，低聚果糖和乳果糖。

它們無法被直接消化，所以會一路進入下消化道或者結腸。在那裡它們會被當地居住的益生菌發酵，從而製造出比如短鏈脂肪酸之類的化學產物，其中一些能產生有益的效果 。所以一般而言，益生元不升高血糖，糖尿病、肥胖患者同樣可以放心食用。

天然食品也富含益生元，比如全穀物、豆類、葉子蔬菜和如樹莓的水果，多吃這些，那麼不管怎樣，你應該都會得益。