美國專家：劇毒水銀在北極凍原大量積聚，北極巨變正在發生

對於地球而言，潔白的冰雪覆蓋的兩極地區似乎與污染無緣——這裡遠離人世，沒有工廠，缺少人類活動，但事實上是，即便是地球最遙遠的南極和北極，依然難以擺脫污染的荼毒。比如說北極，這裡正經受著重金屬汞的嚴重污染。

汞是一種很特殊的金屬，這種特別的金屬在常溫下即可蒸發，也因為如此，汞蒸氣可以進入大氣層，產生重金屬污染。一項發表在《自然》上的研究顯示，汞蒸氣也是北極地區汞污染的重要原因之一——溫暖的夏季，北極地區冰雪覆蓋率最低，許多植物也快速生長，植物在生長過程中，也會吸收大氣中的汞蒸氣，而到了北極的冬天，許多植物被掩埋在冰雪下，隨著植物的死亡，汞回歸土壤，進入水體中，最終形成北極的汞污染。而在世界的其他地區，汞污染有機會在一系列化學反應中重返大氣，而不是像北極這樣埋藏在凍土之下。

早在2012年，美國宇航局（NASA）就曾在阿拉斯加州附近的海域發現了一次海冰破裂，並檢測到海水中的汞元素增加了。在此後幾年中，北極地區的汞污染逐漸加重，這種危險的重金屬污染著北冰洋的魚類和其他海洋生物。

但是另一個危險的事件讓科學家對於北極汞污染更為擔憂，這便是北極的氣候變化。近幾十年來，北極圈持續升溫，北冰洋的海冰和凍土區也呈現消融態勢；一些科學家指出，海冰的減少、降雪的減少、植被的增多等可能對汞循環產生影響。

馬薩諸塞大學洛厄爾分校大氣化學和環境污染專家Daniel Obrist表示，科學家們知道北極地區居高不下的汞污染已經有很長時間了。但是現在，大家基本才搞清楚到底什麼導致了北極地區汞的存在和富集。雖然這項研究只研究了阿拉斯加凍原的一個地區，但一些研究人員認為，這項研究可能也適用於整個北極地區，相似的汞聚集過程在進行，從而導致越來越嚴重的北極汞污染。

儘管如此，也有一些好消息：過去幾十年裡，人們已經發現了汞的巨大危害，因此，全球汞排放量也一直在下降，這有利於清除環境中的汞污染，雖然這需要很長時間。

而北極作為全球氣溫上升速度最快的地區，北極地區已經沉降的汞或未來將會沉積在這裡的汞仍然是一個問題。一些科學家開始擔心上升的氣溫導致凍土融化，不僅會釋放出過多的碳元素，還可能會開始激活這些凍土土壤中儲存的汞，這些汞可能會進入水體，繼續加重北冰洋的汞污染現狀。

一直以來，科學家們知道是人為活動導致了大規模汞污染，但難以想到的是，即便是北極這樣的人跡罕至之地也難以倖免。長時間接觸高濃度汞會引發神經和心血管方面的問題。生活在北極的人和野生生物已經逐步出現了汞污染的這些影響。

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