發現4000光年外由鑽石構成的衰落行星

  英國曼徹斯特大學的天文學家認為，他們已經在銀河系里發現一顆由曾經的龐大恆星衰落轉變而成的體積較小的行星，令人驚訝的是，這顆行星竟完全由鑽石構成。

  這個國際性科研組最初發現一顆與眾不同的恆星，即脈衝星，他們利用柴郡天文台的一個望遠鏡對其進行更加深入的研究。結果他們在這顆脈衝星周圍發現一顆小伴星產生的引力。脈衝星是直徑超過10英里(16.09公里)的小型自旋恆星，它會不斷發射無線電波。該科研組的科學家還包括澳大利亞、德國、義大利和美國人。他們認為這顆「鑽石行星」是一顆原始恆星的剩餘物，它的大部分物質都被脈衝星吸走了。這顆伴星很小，直徑小於4萬英里(6.44萬公里)，大約是地球直徑的5倍。

  但是它距離脈衝星很近，如果它再大一些，將會被那顆恆星的引力撕成碎片，後者每分鐘旋轉超過1萬次，質量大約是太陽的1.4倍。 科研組成員邁克爾-基思博士說：「這個恆星殘體可能主要由碳和氧組成，因為由氫和氦等更輕的元素構成的恆星會特別大，根本不符合此次測量的它圍繞脈衝星運行一周的時長。」密度測量結果意味著這些物質一定是水晶，也就是說，那顆恆星的大部分可能都與鑽石類似。這顆編號為PSR J1719-1438的脈衝星以及它的行星是銀河恆星盤的組成部分，位於距離地球4000光年的巨蛇座里。

  這顆鑽石行星（曾經巨大的恆星縮小的內核）是一個結晶碳塊

  無線電脈衝的電磁波振動圖系向天文學家透露了大量有關這顆行星的事情。它圍繞脈衝星運行一周大約只需2小時零10分鐘，2個天體大約相距37.3萬英里(60.03萬公里)，比太陽的半徑稍小一些。儘管它體積很小，但其質量比木星稍微還重一些。大約70%的毫秒脈衝星擁有這種類型的伴星。天文學家認為，這種伴星通過傳遞物質，以及以極高速度旋轉，把一顆衰老的死亡脈衝星轉變成一顆毫秒脈衝星。結果一顆迅速旋轉的毫秒脈衝星會有一顆體積不斷縮小的伴星，通常被稱作白矮星。