特斯拉CTO攜高管成立新公司，未雨綢繆布局電池材料回收

儘管電機的能效比高於內燃機已經成了無可辯駁的事實，但電動汽車一直有一個問題難以迴避：電池材料的回收與再利用。如今，特斯拉再次出手：美國證券交易委員會披露，特斯拉聯合創始人兼CTO JB Straubel和特斯拉特別項目負責人Andrew Stevenson發起成立了新公司Redwood Materials，開始布局材料的回收和再製造。

CB Insights公布的SEC文件首先曝出了Redwood Materials的存在，從SEC文件上看，特斯拉與該公司沒有明顯的關聯或投資關係。但36氪在文件的「關聯人士」一欄發現，JB Straubel（與Redwood Materials的關係表述為「高管及董事」）和Andrew Stevenson（擔任Redwood Materials公司CFO兼董事）位列其中。

從Redwood Materials的官網來看，這家公司目前還處於起步階段。官網上只有一行類似公司願景的表述：「解鎖你的材料的價值：利用先進技術和工藝開發材料的回收、再製造和再利用。」

SEC文件還顯示，該公司在4月17日拿到了不具名投資方200萬美元的投資，公司總部同樣位於加州。特斯拉在職高管在特斯拉總部附近創辦了一家材料回收的新公司，所有的線索都表明，特斯拉就是Redwood Materials背後的支持者。截至發稿前，特斯拉發言人未予置評。

基本信息呈現后，我們再來分析，材料回收這種事，為什麼不是特斯拉自己來干？特斯拉已經面向消費者推出了太陽能屋頂+儲能系統+電動汽車的一站式可持續能源解決方案。從特斯拉CEO Elon Musk力排眾議併購Solarcity，就可以看出他對完成產業閉環的熱衷。特斯拉正在與松下聯合製造電池，且已經投資了幾家電池原材料公司，如果再布局電池材料回收與再利用領域的話，也就完成了從製造、銷售、回收再製造的產業閉環。

我們分析，背後的原因可能有以下幾點：

電動汽車及動力電池產業尚未真正爆發

坦率地講，電池材料回收產業未來一定是個大生意。以特斯拉為例，特斯拉規劃的產銷目標到2020年年電動汽車銷量達到了100萬輛，屆時該公司對電池原材料的需求將大幅上升，包括對鎳、石墨、鋰、鈷、銅和錳等的需求。在去年特斯拉、寧德時代新能源、比亞迪、三星SDI和LG化學紛紛宣布新的動力電池增產計劃后，電池原材料的價格也隨之水漲船高。特斯拉高管曾明確指出，隨著電池組性能的不斷降低，對廢舊電池組中原材料的回收再利用將在新電池製造中「長期佔據重要地位」。

但就發展現狀而言，2016年特斯拉年銷量尚不足8萬輛，特斯拉汽車的保有量也不過20萬輛左右。從整個市場看，2016年電動汽車在整個汽車市場的佔有率仍然沒能突破1%。更重要的是，這些已售電動汽車中電池達到報廢標準的數量更少。目前主流的傳統車企都公布了電動汽車項目，但各家首款電動車上市時間都定在了2018年~2020年。因此，Redwood Materials的成立更像是未雨綢繆式的布局。

JB Straubel對動力電池的情懷

作為特斯拉的聯合創始人、CTO、「全球最重要的電池專家」，JB Straubel曾公開表現過對電池的熱情：「相對於汽車，我更喜歡研究電池。」 Straubel此前深度參與了特斯拉超級電池工廠Gigafactory 1的供應鏈搭建工作，對礦物原材料回收表現出興趣。

2016年10月，Straubel在墨西哥的國家企業周上發表了演講，首次對外披露了特斯拉對電池回收和原材料再利用的規劃，Gigafactory 1已經建立了一個回收設備。他告訴台下的聽眾，相對於採購礦物原材料，特斯拉更傾向於回收二手電筒池組再利用。

JB Straubel在墨西哥國家企業周發表演講

事實上，Redwood Materials也不是他第一次在電池領域出手。2016年8月，一家致力於研發大型製冷電力儲能設備的創業公司Axiom Energy宣布獲得了來自Straubel和麻省理工投資基金新一輪250萬美元的投資。Straubel當時評論說：「能源儲存是在電網上持續部署可再生能源的關鍵技術。Axiom Exergy開發了一個引人注目的解決方案。」以他對電池研究和材料回收的熱情，創辦Redwood Materials也就不足為奇了。

而創辦Redwood Materials的另一主角Andrew Stevenson，曾於3月28日在卡內基梅隆大學發表了演講，重點強調了「重新思考原材料供應鏈」這一觀點。

Musk為什麼沒出手

反過來說，如果電池回收業務由特斯拉主導來做的話，對CEO Elon Musk來說也難以承受的。目前，Musk同時擔任特斯拉、Space X、Open AI、The Boring Company和Neuralink五家公司的CEO，單是特斯拉，Musk需要同時推進年底進行的Level 4級別的跨美國本土自動駕駛技術演示、全球範圍內超級充電站及服務中心建設、Model 3量產、加州和內華達州兩座工廠的擴建及電池增產、紐約Gigafactory 2太陽能屋頂量產……對於電池回收這種預防性布局的業務，交給好基友Straubel去負責也顯得合情合理。

這也不是他第一次這麼幹了，2013年提出超級高鐵Hyperloop方案后，Musk就以工作繁忙，抽不出精力為由開源了這個項目。此外，Musk的個人傳記中提到，致力於製造和銷售太陽能面板的Solarcity最初的方案實際上也是Musk提出的。由於當時Space X第一艘火箭尚未成功升空，特斯拉也在起步階段，他把這個想法告訴了兩個表弟，由他們負責把這個方案落地。在2016年，Musk認為時機成熟后，便把Solarcity收入麾下。

因此，不管Redwood Materials背後那個神秘的不具名投資方是誰，浙江省未來都有大概率與特斯拉合作甚至被後者收購。

我是36氪汽車小組記者鄭曉康，關注特斯拉、無人駕駛、新能源車、車聯網、出行及後市場，歡迎直接與我聯繫，