糖尿病是否會像瘋牛病一樣傳播？

朊病毒是一類「陰險」的蛋白，會像傳染性病原體一樣擴散並且引發諸如瘋牛病等致死性疾病。一項最新研究顯示，一種和糖尿病相關的蛋白同這些「惡棍」擁有一些相似之處。研究人員通過向小鼠體內注射這種蛋白，將糖尿病從一隻小鼠傳播到另一隻小鼠身上。結果並未表明糖尿病具有像感冒一樣的感染性，但輸血，甚至是食物都有可能傳播這種疾病。

和此項研究並無關聯的美國俄亥俄州凱斯西儲大學朊病毒生物學家Witold Surewicz表示，最新研究證實這種蛋白擁有一些類似於朊病毒的行為，「結果非常令人振奮」並且「證據充分」。不過，他提醒說，不要倉促地作出糖尿病會在人與人之間傳播的結論。Surewicz認為，此項研究提出了這種可能性，但「仍有待確定」。

朊病毒是一類錯誤摺疊的蛋白，可導致同一蛋白的正常摺疊「版本」自己進行錯誤摺疊。當這種轉換在大腦中發生時，被扭曲的蛋白在細胞內聚成一團並且殺死它們。儘管朊病毒疾病在人群中比較罕見，但它們和更加常見的疾病存在一些相似之處。比如，對於阿爾茨海默氏症來說，一種被稱為β-澱粉樣蛋白的畸形蛋白團塊會在大腦中堆積。另外兩種大腦疾病——帕金森氏症和亨廷頓氏病也具有錯誤摺疊的蛋白聚集成團塊的特徵。

乍一看，使病人失去控制血糖水平能力的2型糖尿病似乎同朊病毒或者神經退行性疾病不存在任何關聯。然而，對於患有2型糖尿病的人來說，胰腺細胞積聚一種被稱為胰島澱粉樣多肽（Iapp）的蛋白團塊。這和在阿爾茨海默氏症中聚集的β-澱粉樣蛋白極為相似。這種蛋白的沉積最終可能殺死胰腺中產生胰島素的β細胞。

在最新研究中，得克薩斯大學麥戈文醫學院健康科學中心神經生物學家、生物化學家Claudio Soto和同事測試了僅IAPP能否在小鼠中誘發糖尿病。研究人員培養了來自健康人類和經過基因改造可合成大量人類IAPP的幼年小鼠的胰腺細胞。當科學家添加了來自已經患有糖尿病的年邁轉基因小鼠胰腺的物質時，IAPP團塊在人工培養的細胞中出現。當細胞被暴露在實驗室合成的Iapp纏結中時，這些團塊也出現了。近日，科學家在《實驗醫學雜誌》網路版上報告了這一發現。

接下來，Soto和團隊成員測試了他們能否誘導IAPP團塊在活的小鼠體內形成。經過基因改造可產生IAPP的年幼嚙齒類動物通常是健康的，但當科學家將合成IAPP或者來自糖尿病小鼠胰腺的物質注射進它們的體內，IAPP團塊在胰腺中形成。和朊病毒一樣，一點點錯誤摺疊的Iapp就像一顆種子，推動這種不正常蛋白的新團簇生長出來。

隨後，科學家研究了在小鼠體內誘導Iapp團塊生成能否引發2型糖尿病的癥狀。事實的確如此。受影響小鼠的血糖濃度比對照小鼠的高。同時，和糖尿病人類患者一樣，這些動物在衡量小鼠代謝一劑量糖水能力的葡萄糖耐量試驗中表現異常。更加令人驚奇的是，大量β細胞在接受試驗的嚙齒類動物的胰腺內死亡。

「我們僅通過注射這些蛋白聚合體，便能誘導全面發作的糖尿病。」Soto介紹說。他同時表示，該結果並不意味著糖尿病可通過人與人之間的日常互動進行傳播。「它和流感不一樣。」不過，研究人員計劃測試這種疾病能否通過傳統朊病毒遵循的路徑傳播，比如輸血或者器官移植。Soto說，人們還有可能接觸到食物中潛在的糖尿病觸發因子，比如食用了胰腺已開始聚集Iapp的動物的肉。

在波士頓大學醫學院研究朊病毒的生物化學家和細胞生物學家David Harris認為，在人與人之間傳播的可能性被「過度誇大」。他表示，研究人員通過人工手段，比如注射從患有糖尿病的小鼠體內提取的胰腺傳播這種疾病，但「涉及到人類的胰腺時，不會出現這種情形」。(生物谷Bioon.com）