新思路：把腸道細菌做成特效藥

腸道里的微生物能讓你保持健康，科學家們終於明白了它們是怎麼做到的。

在我們的腸道內，分佈著各種各樣的腸道微生物。而具體什麼品種是取決於個人，一個人的腸道菌群和其他人是不一樣的。科學家們還發現，這些差異可能與我們的健康息息相關。例如，患有糖尿病的人比沒有糖尿病的人更容易攜帶上某種微生物。目前為止，科學家還沒有發現這種細菌是如何對人造成影響的。

於星期三發表在《自然》雜誌上的一篇論文中，科學家們取得了一些進展。他們發現，某些細菌產生的一種分子可以與小鼠體內的蛋白受體相互作用(這種受體在人體內也發現了)，並且最終能改善嚙齒類動物的葡萄糖調節水平。這些結果可以幫助研究人員了解細菌是如何使我們保持健康的；也讓我們知道，當我們生病時，細菌水平發生了什麼變化。如果在未來我們掌握了這些知識，就可以利用自然產生的微生物來治療疾病。

「病菌能產生促使他們自身交流的分子是不爭的事實。」這些分子在人體細胞中目的轉向了受體。我們人體內的病菌也可能製造分子，並且這些分子可能會對我們有一些影響，」第一作者、來自洛克菲勒大學的微生物學家Brady如是說。

過去的幾年中，為分析其中微生物的DNA，Brady和他的團隊對糞便樣本進行了沖洗。他們在菌體內發現了信號分子醯基醯胺。而在人體中，這些分子構成了各種不同的信號通路。例如，它們與一組細胞表面發現的蛋白質——G蛋白偶聯受體相結合。一旦綁定，他們便告訴細胞該執行某些功能，如釋放神經遞質或其他蛋白質。從本質上說，它們是有助於身體自我調節的。

研究人員把注意力集中在醯基醯胺與GPR119的相互作用上，因為這有助於小白鼠控制血糖調節。他們給其中一組放入含有N-醯基的細菌菌株，而其他對照組不放。結果發現擁有醯基醯胺的小白鼠比沒有的小白鼠擁有更強的葡萄糖代謝能力。換句話說，獲得這種特殊菌體的老鼠能夠更好地分解並利用葡萄糖中的能量，並將其送到細胞和組織中，從而為身體提供能量。

那麼這一切對人類來說，意味著什麼？我們已經明白微生物對我們的健康會造成影響，但它們到底如何影響我們，還並不清楚。如果我們能夠識別像Brady和他的團隊發現的那種相互作用，並讓它們也發生在人類身上，我們就能找到如何讓細菌變為藥物的方法了。理論上來說，細菌和信號分子之間的這種聯繫是有助於調節血糖、控制體重的，甚至還能防止自身免疫疾病。

但是距離實現這個目標還有好幾年的時間。就目前來說，腸道微生物種類繁多似乎是有益的。增強腸道多樣性的最好方法是吃各種各樣的食物，包括大量的水果、蔬菜以及纖維——許許多多的纖維！

本文譯自 popsci，由譯者 Imagine 基於創作共用協議(BY-NC)發布。