NASA：這次我們集齊了7顆龍珠

NASA又開發布會了，按照慣例，這次還是沒找到外星人。哎，別著急關，聽我把話說完啊。

雖然這次沒發現外星人，但是NASA在一顆恆星周圍找到了7顆行星。對，不是3顆也不是5顆，而是整整有7顆行星！

這位帶著7個孩子的英雄母親（太陽：喵喵？）叫做TRAPPIST-1，哎，這個名字畫風不太對啊，系外行星不是都姓開么？

雖然姓開的系外行星數量（2331顆）佔了目前人類所知道的系外行星數量（約3000顆）的絕大多數，但是其他望遠鏡們也在努力尋找著新的世界，比利時的TRAPPIST望遠鏡就是其中之一。

啤酒與望遠鏡

TRAPPIST望遠鏡的全稱是：行星與小天體掩星小望遠鏡（TRAnsiting Planetsand PlanetesImals Small Telescope）。這麼縮寫主要是為了致敬比利時的特拉普斯啤酒（Trappist beer）——喂，那個small怎麼看都是拿來湊數的吧！

目前，TRAPPIST望遠鏡有兩台，一台坐落於智利拉西拉天文台（South），另一台位於摩洛哥的Oukaimeden天文台（North），身在比利時的科學家通過遠程控制進行觀測。兩台望遠鏡口徑均為60厘米。

小巧玲瓏的TRAPPIST望遠鏡（圖片來自官網）

2016年5月，天文學家利用智利的那台啤酒望遠鏡發現了TRAPPIST-1的行星系統。不過當時只發現了3顆行星，其中一顆位於宜居帶內。隨後，地面與空間多台望遠鏡的聯合觀測發現這個行星系統里大有文章。

老當益壯的Spitzer望遠鏡

TRAPPIST-1是一顆距離地球40光年的超冷紅矮星，其半徑只有太陽的11%，而表面溫度也只有2500K左右（太陽的表面溫度為5500K），如此的低溫下，恆星發出的光芒大多都是看不到紅外線，這就使得服役了近14年的Spitzer望遠鏡有了大展身手的機會。

TRAPPIST-1和太陽大小與顏色的對比（圖片來自ESO）

對於紅外的觀測，空間望遠鏡有著得天獨厚的優勢：太空中天然的低溫降低了儀器自身發出的紅外線，沒有大氣層的干擾，光線可以暢通無阻的進入望遠鏡，所以探尋TRAPPIST-1秘密的重任就落在了Spitzer肩上。

Spitzer望遠鏡（圖片來自Spitzer官網）

雖然Spitzer望遠鏡在設計的時候並沒有考慮用作系外行星觀測。不過還好，這台望遠鏡沒有辜負眾人的希望，在經過了三周的連續觀測后發現TRAPPIST-1的行星系統中實際上有七顆行星在運行，這讓天文學家興奮不已。畢竟，七是一個很有意思的數字，上帝七天創造了世界，龍珠集齊七顆就可以召喚神龍，葫蘆娃也是七子連心，啊，跑題了……

Spitzer望遠鏡500小時的觀測數據（來自Spitzer官網）

石球，氣球還是冰球？

系外行星的觀測中，有一個非常麻煩的事情：行星的質量到底是多少？這決定著這顆行星到底是和我們地球一樣的石頭槌，像木星那樣無處下腳氣球還是天王星那樣的冰球。NASA之前的發布會經常會出現這樣尷尬的情況：我們發現了一個和地球差不多的行星，它的大小軌道都和地球差不多，那它應該……也許……可能……是石頭槌吧……我們真的不知道它有多重……

不過這次我們湊齊七顆龍珠就沒有這種尷尬了，利用幾顆行星之間的引力攝動，我們就能計算出行星的質量。結果還是很讓人興奮的：7顆行星中至少有6顆是石頭槌，而且都和地球質量差不多！

7顆行星的參數（圖片來自Spitzer官網）

宜居帶，水和生命

每次系外行星的新聞中都會出現「宜居帶」這個詞，似乎行星在宜居帶之中就一定有生命？很遺憾，宜居帶只是可能有生命的地方，不用往遠處說，太陽系的宜居帶中就有兩顆行星：地球和火星（曾經還有金星，新的標準勉強把金星趕出去了），雖然我們的地球是一片欣欣向榮，但是火星到現在也沒發現生命的跡象，甚至連地表液態水都少得可憐。

如果非說宜居帶和外星生命有啥關係的話，可以參考下圖：

換句話說，在宜居帶里不一定會有液體水，而有液體水也不一定會有生命，即使有生命也不一定有文明，所以放心吧，一時半會他們過不來。

萬一呢？

萬一有一天，我們踏上了這些神奇的星球？NASA倒是想得很周到，設計了一張「移民海報」（NASA對很多系外行星都做了移民海報，有興趣可以自己去搜下）：

行星表面被紅色的「陽光」照亮，6個行星兄弟掛在天空。由於潮汐鎖定，星球上沒有日夜交替，向陽的一面永遠溫暖如春，背陰的一面則處於冰封的寒夜中。

萬一上面有植物？那葉片一定是紅色的。和地球類似，從晨昏線到直射點，植物分層級分佈，各取所需，形成一片紅色的海洋。

萬一上面有人？這樣的星球上誕生的，一定是平靜的文明吧。沒有晝夜交替，沒有四季更迭，母恆星持續而穩定的供應著能量，一切不安穩因素似乎都與他們無關。生活中唯一變化的，就是那幾顆軌道內行星兄弟的陰晴圓缺了。

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