NASA研發手掌大小機器人：有助外星探索

這款機器人簡稱Puffers，意為「摺疊探索機器人」（Pop-Up Flat Folding Explorer Robots）。它採用可摺疊設計，體積很小，可搭乘火星漫遊車等任何航天器前往目的地。

NASA稱這些可愛的機器人可以深入大型器械無法企及的區域，探索火星表面的岩洞和熔岩管，或木衛二表面「崎嶇的冰原」。Puffer摺疊起來之後，只有一部智能手機那麼大。但它們的能耐不容小覷。

近期Puffer機器人接受測試的視頻顯示，它們即使從三米高處摔落到水泥地上也不會損壞（模擬火星重力），可以爬上岩石密布的斜坡，甚至連傾斜的冰面也不在話下。

該機器人的輪子配有尖齒，可爬上45度角的斜坡。在較滑的斜坡上，它還可以調整輪子角度，增加自己與斜面間的摩擦力。該機器人為NASA噴氣推進實驗室一項長18個月的項目的一部分。NASA宣布，研發出這一新型系統之後，好奇號等火星漫遊車便可部署大量小型探測設備，對此前無法到達的地區展開勘探。

這些機器人不僅大小與手機相似，重量和體積也差不多。「由於結構緊湊，『母探測器』中可裝進大批Puffers機器人，有效降低運載成本，並提高外星勘探的靈活性。」NASA表示，「例如，外星球登陸器可能需要攜帶一些小型機器人，以提高勘測能力。」

「此外，由於Puffers機器人體積更小、成本更低，體積較大的『母探測器』可利用它們探索極端地形。

如果『母探測器』發現了一處有意思的探測點，只需將Puffers機器人彈射出去，它們就會自動彈開、組合成型，開始勘探任務。」

NASA計劃今年在美國西南部的莫哈維沙漠中對該機器人原型機進行測試。