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日本加賀號護衛艦有「直升機航母」之稱，將領軍前往與印度洋，參加美國和亞洲5國的聯合演習。   圖：翻攝日本海上自衛隊官網 日本防衛省稍早宣布，海上自衛隊將派遣號稱直升機航母的加賀號護衛艦等3艘軍艦，前往南海與印度洋，參加美國和亞洲5國的聯合演習。 《日本時報》(The Japan Times)報導，這3艘軍艦將於26日出航，10月才會返回日本。此行將訪問印度、斯里蘭卡、印尼和菲律賓的港灣，與每個國家舉行聯合海軍作戰演習，強化彼此間的海軍合作，同時也與美國海軍加強協同作戰能力。 日本防衛大臣小野寺五典22日表示，願意協助斯里蘭卡強化海防。《日本時報》的報導指出，此舉是日本在印度洋抗衡中國戰略的徵兆。小野寺五典是第一個訪問斯里蘭卡的日本防衛大臣，此行捐贈給斯國兩艘護衛艦。 相較於在印度洋較勁，日本戰艦駛入南海，更直接挑動中國的敏感神經。中國以九段線將南海絕大部分海域劃入版圖，與台灣、菲律賓、越南、馬來西亞和汶萊都有重疊。 日本政府的消息來源指出，海上自衛隊派遣戰艦的行動，符合內閣總理大臣安倍晉三的「自由與開放」之印太戰略；東京派遣戰艦，也可能是對北京在爭端海域日益獨斷獨行而做出的回應。去年，日本也曾派出雲號護衛艦前往南海3個月。 新加坡南洋理工大學拉惹勒南國際關係學院(the S. Rajaratnam School of International Studies, RSIS)國防專家許瑞麟(Collin Koh)指出，日本在東南亞的軍事活動，相較於美國和其他國家相對溫和很多，也受到區域內各國政府的歡迎。 許瑞麟指出，直到去年為止，日本海上自衛隊與日本海上保安廳在東南亞的活動並不頻繁，訪問各國港口也都是前往印度洋時「順路」的安排，並不是刻意要建立防衛和國安關係。 許瑞麟說，儘管會引起中國不滿，各國政府仍舊樂見日本更加地投入區域安全，包含派遣軍艦造訪港口，以及聯合演習。