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洞察號預計五月升空，十一月降落火星。   圖：翻攝自 NASA 官網 NASA計畫在美國時間5月5日早上發送無人探測器「洞察號（InSight）」至火星，是第一艘能夠挖掘火星地表較深處的機具。洞察號預計在11月底降落火星，屆時科學家能藉此深入研究火星地表下廣大的未知領域。 根據CNN報導，洞察號火星探測器預計於5月5日在加利福尼亞范登堡空軍基地，由一枚Atlas V 401火箭發射升空。如果一切按計劃順利進行，經過6個月的飛行後，洞察號將於今年11月26日降落火星，並和火星上空運行的另外5個NASA太空飛行器進行資訊連結，洞察號飛行計畫首席調查員Bruce Banerdt表示，此舉將填補NASA對火星探測的最後一個空白。這是NASA首次在西海岸進行發射任務，屆時南加州從聖瑪麗亞到聖地亞哥的數百萬人，皆有機會看到發射的景況，NASA之前的飛行任務幾乎都是從佛羅里達州的肯尼迪航天中心發射。 Banerdt指出，目前NASA已經依據火星可見的特徵、地形、重力和磁場繪製了表面圖，但直到現在，對於火星地表下的廣大區域仍一無所知，而洞察號將會改變這一點。由於洞察號沒有車輪，所以著陸後就處在原地不動，它具備2.4公尺長的機械手臂，可藉此在地面放置地震儀來探測火星地震，另一種儀器則可向下挖掘5公尺深，比以往的探測器都來得更深。機械手臂上有一個拍攝彩色3D影像的相機，以及另一個廣角鏡頭的相機。洞察號登陸1小時內就會拍攝首張照片並馬上傳回地球，一星期內將提供登陸區域的全景圖像。 延伸閱讀： 探索外星生命 NASA系外行星探測器升空 台灣小朋友真的很棒！機器人世界錦標賽勇奪佳績