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美國太空總署公布，開普勒太空望遠鏡證實又發現1284顆系外行星，其中近550顆是類似地球的星球。   圖：翻攝NASA官網 美國太空總署（NASA）在當地時間10日公布，開普勒（Kepler）太空望遠鏡證實又發現1284顆系外行星，其中近550顆是類似地球的多岩石星球，當中又有9顆位於適合居住地帶，上面可能有生物，這使得目前已知適合居住的系外行星增加至21顆。NASA科學家史托方（Ellen Stofan）說：「這象徵在某個地方，圍繞類似我們太陽的恆星，或許我們可以發現另一個地球。」 耗資6億美元的開普勒太空望遠鏡相關任務，自2009年3月發射升空以來，已探測到15萬顆恆星，它主要負責在居住帶附近，尋找繞行遠方恆星的近地行星，特別是尋找可以支持生命的星體。NASA表示，在截至目前為止，所發現的近5000顆候選行星中，已有3200顆獲得證實，其中2325顆是開普勒發現的。 這次的發現是開普勒遠鏡執行任務至今，發現的最大一群聚集在一起的行星；結果也令科學家對於發現另1顆地球更添信心，相關研究小組的巴塔利亞博士（Natalie Batalha）表示，根據最新計算結果顯示，在銀河系可能存在幾百億顆適合居住的行星，下一個適合居住的行星在哪裡？「其實它距離地球只有約11光年，這個距離是很近的」。