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一九○七年六月十九日，利奧．貝克蘭發明了「電木」，這是史上第一個人工塑膠。 他熱愛化學，改良過底片，影響了柯達，其發明更改變了現在每一個人的生活。 抬頭看老鷹，就想飛上天空，會不會太浪漫？   低頭抓住地上跑的雞，是不是才切合實際？   一九○七年七月十一日，利奧．貝克蘭（Leo Baekeland）在日記寫下：「除非我錯得離譜，不然這個發明在未來一定非常重要！」他如此自信愉快，是發明了什麼？   貝克蘭出生在比利時的根特（Ghent），這裡曾是歐洲最大城市，以羊毛和亞麻手工業聞名。後來站上工業革命的浪頭，轉型為最早的工業城市。   貝克蘭的爸爸是個補鞋匠，他認為有門手藝賺錢就夠了，不明白兒子為何要受教育？如果照他的意思，貝克蘭一生會在根特補鞋子。但他媽媽另有打算，她鼓勵兒子讀書。   雖然家境不富裕，他中學上夜校，讀到《富蘭克林自傳》，相信窮人可以靠努力翻轉命運，於是加倍用功，十七歲拿到獎學金，進入根特大學，是年紀最小的學生。他作為課堂助手，來抵償學費。十九歲大學畢業，二十一歲拿到化學博士學位。   熱愛拍照  動手改良底片   他選擇研究化學，是出於興趣。他熱愛拍照，處理相機底片要用硝酸銀。沒有錢買不起，又想拍照的他，把腦筋動到爸爸送他的懷錶。他拆下銀鍊，溶到硝酸裡，結果發現銀不夠純，裡面摻雜銅離子。只好自己想辦法，把銅從溶液中分離出來。這個經驗，為他打開化學大門。而根特大學正是化學實驗的重鎮，他的教授西奧多．史瓦茨（Theodore Swarts）是化學權威，非常賞識他，讓他做實驗助理。他一直不忘情拍照的興趣，論文研究的主題就是如何改良底片。