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乙型類澱粉蛋白的蓄積將引起輕微發炎，當發炎持續，神經細胞就會壞死。最終導致腦部萎縮，演變成失智症。 當壓力慢慢累積，引起腦內發炎並持續悶燒後，壓力賀爾蒙就會分泌過剩，活性氧也會跟著增加，導致腦部神經細胞壞死、甚至傷害部分組織。因此，在憂鬱症患者的大腦中，常會發現萎縮現象——這是前文提過的觀念。   說到腦部萎縮，大家是否聯想到哪種常見的疾病呢？沒錯，就是失智症。所謂失智症，指的是神經細胞因腦部疾病壞死，導致大腦萎縮，腦功能下降的狀態。一般來說，失智症可依致病原因分成幾種類型，其中最常見的是肇因於阿茲海默症（Alzheimer's Disease）的阿茲海默型失智症。   阿茲海默型失智症也是因腦部神經細胞死亡、腦部萎縮所致。過去，人們認為造成疾病的原因是稱為「乙型類澱粉蛋白」（Amyloid-β）的蛋白質。   根據美國哈佛醫學院的研究，乙型類澱粉蛋白普遍存在於人體各器官內，以保護身體不受病毒傷害。但當人體老化後，這類蛋白質的「生成」與「排除」機制便很容易失衡，並蓄積在腦內，長久下來，周圍的神經細胞就會壞死，導致腦部萎縮──這是過去關於失智症成因的說法。   但最近有學者主張：「乙型類澱粉蛋白稱不上是真正病因。」為什麼呢？因為有許多人儘管腦內蓄積了乙型類澱粉蛋白，卻沒有罹患失智症。   那麼，真正的原因是什麼？沒錯，醫界仍然將關注焦點放在發炎上頭——腦內一旦蓄積了乙型類澱粉蛋白，就會引起輕微發炎；當發炎長年持續下去，便會造成阿茲海默型失智症。這是目前專家學者們正在研究思考的方向。