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太平洋戰爭中後期，美國優秀的情資工作和強大的工業力量，使美國海軍在中途島大敗日軍艦隊，一舉扭轉了戰場上的形勢。而海軍陸戰隊在麥克阿瑟將軍的帶領下，使用跳島戰術避開了眾多日軍嚴防死守的島嶼，兵鋒直逼關島並威脅日本本土。也就是在這樣的大背景下，日軍與美國海軍在菲律賓東面的馬里亞納群島，展開了一場前所未有的航母海戰，而此次他們壓上的砝碼，是經歷了數次海戰已破敗不堪的全部9艘航母，因為他們明白，如果再往後退，東京面前就沒有什麼屏障了。1944年6月18日，日軍抵達目標海域后，先是派出了42架偵察機進行探查，並提前偵測到了美軍航母艦隊的動向。於是在第二天早上，艦隊主官小澤先後派出400架戰機共兩個攻擊波，呼嘯著向還蒙在鼓裡的美軍航母戰鬥群飛去。然而，此時的日軍零式戰鬥機，早已不像戰爭初期那樣優勢明顯，新補上的飛行員素質也沒有美軍高，於是美軍在雷達上發現日軍大規模機群后，短短十分鐘內出動了240架戰機，迅速爬升高度迎擊來犯日軍，其中就包含性能更為優異的F6地獄貓式戰鬥機。此外，水面早已嚴陣以待的美軍戰艦上，裝配的是無線電近炸引信炮彈，這就意味著日軍戰機一旦進入射程範圍，就會被這種發射出的炮彈檢測並自動引爆，成功命中率直線上升。正是在這種嚴密的雙層防空火力網下，日軍400餘架戰機被悉數撕碎，僅有少數逃了回去。這還沒完，遠在數百公里以外的日軍艦隊，以為耍小聰明避開了美軍戰機的攻擊半徑，卻沒想到自己周圍早已潛伏上了數艘潛艇，在被數枚魚雷擊中之後，日軍航母大鳳號和翔鶴號，在一團烈火中慢慢沉入了深邃的太平洋。