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在過去的幾年中，研究人員發現3D列印和3D掃描技術在醫學和科學領域中的使用越來越多。3D列印的假肢、矯形器，甚至測試器官都只是醫生的增材製造新用途中出現的許多新創新中的一些。隨著人口老齡化，這些發展變得越來越重要，其趨勢也愈發明顯。這也是推動3D列印助聽器和內耳裝置興起的背景。最近，領先的助聽器品牌Phonak和3D列印公司EnvironTEC已經達成合作，利用3D列印的鈦外殼，推出了一個全新的定製助聽器Virto B-Titanium。據悉，鈦是一種超強、耐用、重量輕的材料。定製助聽器外殼傳統上使用丙烯酸材料製成，但是鈦允許製造比典型丙烯酸外殼薄50％的殼（薄至0.2mm）。Phonak將鈦的優勢與最新的3D列印技術相結合，生產出了最小的定製設備-Virto B-Titanium。「由於更薄的外殼和更小的電子器件，新的Virto B-Titanium設備比其前身小約26％。」Phonak說。此外，該公司還表示，Invisible In the Canal（IIC）助聽器適配率已提高了64％。這使得微小裝置可能適合具有較小耳道的患者，這些耳道過去不適於安裝IIC裝置。同時，Virto B-Titanium也被認為非常堅固，已經達到IP68防水防塵等級。在這些發展中，EnvisionTEC的新型E-Shell 450系列是一種液體光聚合物，用於生產耐水耐汗的耐用部件。作為新系列的一部分，EnvisionTEC推出了兩個不同的顏色透的明版本。E-Shell 450 Clear是目前市場上最清晰的3D列印材料，E-Shell 451 Carbon Black提供了醒目的半透明木炭色調，適用於高可見度應用，如耳塞。到目前為止，EnvisionTEC的產品仍然受到Phonak等助聽器供應商的廣泛歡迎，新的E-Shell 450系列應該沒有什麼不同。在一份官方聲明中，Phonak Custom Products的代表Nik Schulz證實，Phonak已經在全球98％的助聽器生產中成功使用EnvisionTEC技術。Phonak對EnvisionTEC的可靠性和吞吐量仍然非常滿意，他說。雖然定製在行業中越來越受到追捧，但高效的產量仍然具有競爭力。EnvisionTEC的Perfactory DSP系統在短短一小時內提供了65個耳罩或47個耳模，允許為像Phonak這樣的合作夥伴保證在72小時內進行訂單發貨，並在48小時內修復工作。不斷增長的合作夥伴關係預計將繼續推動助聽器行業的發展。正如Phonak的代表所說，3D列印的聽力設備是最佳的助聽設備。