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【凍結時間】這塊小琥珀中容納著一隻9900萬年前的雛鳥化石標本。電腦斷層掃描顯示這是迄今為止人類在緬甸琥珀中發現的最完整化石。 攝影：Ming Bai，Chinese Academy of Sciences【保存完好】這塊琥珀的發現者原以為發現了一種「奇怪」蜥蜴的爪子，直到研究者確認它是一隻來自恐龍時代的鳥的爪子。 攝影：Ming Bai，Chinese Academy of Sciences 撰文：Kristin Romey 據發表於《岡瓦納研究》的一篇研究稱，科學家在一塊9900萬年前的琥珀中發現了來自恐龍時代的雛鳥殘骸。 這隻雛鳥隸屬反鳥大家族，在大約6500萬年前的白堊紀末期，與恐龍一起滅絕。通過研究，科學家獲得了有關這種古老有齒鳥類的重要信息，對它們與現代鳥類的差別產生了更深刻的認識。新研究的部分科研資金由國家地理學會探險理事會提供。 此外，這還是迄今為止在緬甸琥珀中發現的最完整化石。緬甸琥珀主要產自緬甸北部的胡康河谷，其中包含白堊紀時代的各種動植物標本。白堊紀始於1.455億年前，結束於6550萬年前。 這種鳥隸屬一種名為反鳥的古老有齒鳥類，同恐龍一起滅絕。這幅復原圖展示了保存在琥珀中雛鳥的姿勢。 繪圖：Chung-Tat Cheung 【雛鳥】保存完好的羽毛表明，這隻雛鳥死於第一次換羽期間，意味著它剛出生沒幾天就被埋葬於琥珀之中。 攝影：Ming Bai，Chinese Academy of Sciences 根據雛鳥的換羽模式，研究者認定這隻雛鳥被粘稠的樹膠包裹時剛出生幾天，之後就被凍結在時間的長河中。雛鳥近一半的軀體都保存在7厘米見方的琥珀中，包括它的頭部、翅膀、皮膚、羽毛以及一隻肉眼清晰可見的爪子。雛鳥的羽毛顏色從白色、棕色一直過渡到深灰色，研究者依據一種琥珀色小雲雀的當地發音，為其取名「Belone」。 去年12月，幾位研究者在琥珀中發現了長有羽毛的獸腳類恐龍的尾巴。恐龍羽毛的結構表明，這隻恐龍無法飛翔。另一方面，此前曾有研究者在琥珀中發現反鳥類的翅膀，其翅膀結構與現代會飛鳥類的翅膀極其相似。 科學家注意到，在這個琥珀標本中，儘管這隻雛鳥已經擁有完整的翅膀結構，但其剩餘的羽毛卻很稀疏，這一點與獸腳類恐龍的羽毛更為相似，後者缺乏明確的中心羽軸。 這隻雛鳥長有飛羽，進一步證明了反鳥剛出生就具有飛翔的能力。因此，與大多數現代鳥類相比，反鳥對親代撫育的依賴沒有那麼強烈。 然而，這種獨立也是有代價的。研究者指出，科學家發現過大量年幼的反鳥化石，充分表明緩慢的生長速度導致這種古老的鳥類更易受到傷害。（科學家沒有發現來自白堊紀時代的其它雛鳥的化石。） 【回顧歷史】這隻鳥的骨骼、皮膚以及軟組織都保存在琥珀中，為科學家提供了關於這種已滅絕鳥類的重要信息。 攝影：Ming Bai，Chinese Academy of Sciences 【離開鳥巢】雛鳥翅膀上的羽毛表明，這隻鳥剛出生就能飛翔，與大多數現代鳥類截然不同。 攝影：Ming Bai，Chinese Academy of Sciences 2014年，騰衝虎魄閣博物館的館長陳光打聽到一個內含「蜥蜴爪子」的奇怪琥珀后，前往緬甸將其收購。之後陳光把琥珀帶給研究團隊的共同領導者之一、地質大學（北京）的邢立達，後者確認這隻爪子屬於一隻反鳥的鳥足。邢立達又對標本進行了計算機斷層掃描，揭示了厚厚的琥珀掩蓋的細節，比如碳化的植物殘跡、填充著泥土的氣泡。 「在進行計算機斷層掃描之前，我原本以為裡面就是一對鳥足和一些羽毛，掃描之後才發現大大出乎我們的意料，」邢立達說道。 「當我們繼續檢查這隻雛鳥的羽毛分佈時，又發現更多的驚喜：計算機斷層掃描數據表明雛鳥的許多軀體部位被透明的皮膚連接著，」薩斯喀徹溫省皇家博物館的另一位團隊領導者Ryan McKellar補充道。 Belone目前在虎魄閣博物館展出，2017年6月24-30日將會在上海自然博物館進行特別展覽。 （譯者：流浪狗）