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食物中的RNA分子能讓蜜蜂長成工蜂。 圖片來源：Heidi&Hans-Juergen Koch 也許「人如其食」特別適用於雌性蜜蜂。這句西方諺語指飲食可反映一個人性格與生活環境。而雌性蜜蜂依據食物的不同，能長成不育的小個工蜂，也能變成多產的大塊頭蜂后。 之前，一些研究人員認為，蜂群供養年輕蜂后的食物中有一些特殊東西——一種名為蜂王漿的分泌物，這就讓雌性蜜蜂最終出現分化，分別成為工蜂和蜂后。 但現在，一項新研究顯示，工蜂幼蟲體內有一種信號分子，抑制了其性發育。而普通工蜂的飲食主要是一種花粉和蜂蜜的混合物，這些「蜜蜂食料」里大量摻雜著一種微小核糖核酸（miRNA）。這些非編碼的RNA分子能幫助調節蜜蜂的基因表達。 為了找到這些miRNA是否為背後操手，研究人員將它們添加到了實驗室培育的幼蜂的飲食中。結果，這些幼蜂發育變得緩慢，與那些食物中沒有添加miRNA的同伴相比，它們的身體和卵巢都更小。近日，相關論文刊登於《公共科學圖書館—遺傳學》期刊。 研究人員還發現，蜜蜂食料中還存在一種常見的、由植物衍生的miRNA能關閉一種基因，幫助幼蟲變成蜂后。科學家表示，在被吃掉后，這些植物miRNA可能會進入蜜蜂的腸道，並擴散到身體其他部分，在那裡它們可以幫助調節關鍵基因。 儘管只改變飲食中的植物miRNA似乎不可能把蜂后變成工蜂，女王也不想吃平民的麵包。（張章）