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正月十五鬧元宵，一碗熱騰騰的元宵是必不可少的美食。素有「北元宵，南湯圓」的說法，那麼，湯圓和元宵到底是不是同一種食物呢？如何區分元宵與湯圓？ 不少人以為元宵和湯圓是一種東西，只是南北方叫法不同而已。 其實，元宵和湯圓完全不同，本質區別在於製作工藝：元宵是「滾」出來的，而湯圓則是「包」出來的。 製作元宵時，首先要將餡料做好，沾上水，再投進盛滿糯米粉的容器內搖；然後再沾水，繼續滾上糯米粉，如此反覆多次，讓其逐漸變圓、變大。元宵一般是手工做成，現做現賣。 湯圓的做法則像包餃子，先把干糯米粉加水和成麵糰，再用麵糰去包餡料，團成圓形，做好後進行速凍，便於保存。湯圓多由機器製作。 兩者外觀也不一樣。元宵做好后表面會有「茸頭」，即麵粉浮粉，下鍋煮時麵粉融入水中，湯呈乳白色。元宵煮后迅速膨脹，比湯圓大。而湯圓皮是用干糯米粉加水和成的面，抱團性較好，表面更光滑，煮制湯水清澈。 另外，從口感來看，元宵更有咬勁，有突出的糯米面香味；湯圓則比較軟糯，糯香味不明顯。 雖然有「北元宵、南湯圓」的說法，但隨著人口的流動，飲食文化互融互通，現在北方市場上銷售的既有元宵，也有湯圓。不過，在南方還是以生產湯圓居多。吃元宵時要注意什麼？ 購買元宵后應儘快食用。傳統工藝製作的元宵因外層的糯米粉容易吸水，冷藏后味道會變，且保存不當會導致微生物滋生而變質。因此，元宵多為現做現賣，保質期多為兩三天。建議：購買新鮮製作的元宵應儘快食用，實在吃不完的應放在冰箱冷藏保存，在兩天之內儘早食用。怎樣挑選到滿意的元宵？選品牌。盡量選擇規模大、產品質量和服務質量較好的品牌企業的產品。這些企業技術力量雄厚，對原材料的質量控制較嚴，生產設備先進，工藝控制嚴格，產品質量較有保證。2看儲存條件。目前商場超市銷售的多為速凍元宵。速凍產品應在冷凍條件下銷售，千萬不要購買帶冰霜或冰碴的產品，帶冰霜或冰碴表明產品儲存溫度不穩定，容易造成產品酸價升高，也會使產品微生物超標，對產品質量影響較大。3看外觀。好的元宵，色澤均勻，外形基本圓正，大小基本一致，皮層薄厚均勻，不露餡，不裂口，無肉眼可見雜質，沒有霉斑。不好的產品顏色暗淡不均勻，性狀大小不一，有的開裂，露餡。4憑口感。好的元宵，皮面粘滑、色澤潔白、餡心細膩；不酸敗、無異味。質量差的元宵入口粗糙缺乏彈性，口味常常過於甜膩或者油味過重。