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目前航母上的主力戰機是殲-15，但是遼寧號的滑躍起飛加之殲15本身起飛的常規性，極大的限制了殲15作一款世界四代戰機的載彈能力和戰力，所以在未來的一段時間內，在更大排水量和彈射起飛的航母形成規模前，垂直起降的戰鬥機是艦載機目前一個很好的選擇。 2015年日本《朝日新聞》新聞報道，的首架垂直起降戰機殲-18已經研製成功，並在東北某秘密軍事基地順利試飛，標誌著戰鬥機技術的重大進步。當然，日本的這個媒體對軍備的炒作已經不是一天兩天了，這個消息的可靠性也有待驗證，但媒體曾在2015年透露，軍工企業正在合作研製「短垂項目」。 近年在艦載武器的發展上取得長足的進步，比如鷹擊系列導彈，型號不斷更新，在世界十大反艦導彈排名中，獨佔四席，殲15之後發展更為強大的艦載殲16。搶奪空中優勢以海上鬥爭取得戰略主動，需要在2020年後擁有兩款以上新型戰機填補國內空白，這讓潛在的殲-18垂直/短距起降戰機成為可能。 從上世紀60年代起就開始關注垂直/短距起降技術，1994年，可能還獲得了前蘇聯/俄羅斯的雅克-141垂直/短距起降戰鬥機技術，目前期刊雜誌中有著大量討論垂直/短距起降技術的文章，有媒體認為，極有可能參照美國F35B的出現而設計本國下一代艦載戰機方案。 正式研製的戰鬥機都存在編號，如計劃取消或其他原因會存在懸空編號，以等待後續計劃重用或直接停用編號。殲15之後是殲20，後來由出現了殲16，在兩個已使用的編號之間存在的懸空編號往往出人意料，殲-18就是一個被偶爾披露的懸空編號。從殲15和殲16的研製來看，殲18應該是一款四代以上的戰機，目前擁有輕、中、重型四代戰機不下5個系列，型號就更多了，所以殲18將是殲20和殲31之後的又一款第五代戰機。 不管未來的垂直/短距起降戰鬥機是否是殲18，這都將是艦載戰鬥機歷史的一個突破，對國人來說，總歸是喜聞樂見的。