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從十五世紀開始的對大西洋日漸增多的探索和利用，令身處亞歐大陸遠西地區的歐洲終於擁有了一個類似帝國內陸那樣的廣大腹地。也正是大西洋水域上的頻繁的漁業活動及相關貿易，令歐洲逐漸壯大，最終擁有了針對其他文明的優勢，而鱈魚在這其中更是扮演了不可或缺的發動機角色。 對北大西洋鱈魚資源開發和利用的先驅是維京人，也正是他們發現了格陵蘭島。到 1400 年，很多維京人成為了基督徒，並在北歐的不同地方定居下來。隨著那些格陵蘭島的維京殖民者相繼死去，現在輪到巴斯克人開始到遙遠的北方捕鯨。大約在 1400 年，他們在維京人曾經捕撈過的北美海岸，發現了大群的鱈魚。巴斯克人佔據了北美洲的水域，他們通過把北美洲的鱈魚販賣到歐洲，獲得了巨大的利潤。十五世紀末年起在紐芬蘭的淺灘上大規模捕捉鱈魚的爭鬥，其後果不亞於一場革命。巴斯克人、法國人、荷蘭人、英國人相互角逐，結果是強者趕走弱者。西班牙的巴斯克人被淘汰，只有海上強國英國、荷蘭和法國有權進入漁場。圍繞捕捉鱈魚，規模巨大的相關產業和跨地區貿易應運而生。每艘帆船在出發前都要充分裝備，把鹽、食物、麵粉、葡萄酒、燒酒、釣線和釣鉤裝上船。十七世紀初，挪威和丹麥的漁夫還到塞維利亞附近去買鹽。商人為捕魚組織貨幣或實物貸款，供應商與船主在公證人面前立約，前者賒給後者麵粉、工具、飲料和鹽，後者從美洲回來後用魚償還。一旦漁船起航，供應商墊出去的錢就在海上飄流。吉凶如何，要看捕獲量的多寡和航行是否平安。一直要等到六月以後，漁船陸續歸來，才談得上還債。最早回來的船能得到一筆數目大得驚人的獎金。紐芬蘭大淺灘是一大片剛剛被海水淹沒的大陸架，那裡的鱈魚似乎捕之不盡。一位馬賽人在一七三九年歡呼：「是上帝賜給我們紐芬蘭的鱈魚。」一個世紀以前，一位法國旅行家以同樣讚賞的心情宣稱：「歐洲最好的生意是去捕鱈魚，只要肯出力氣捕捉和推銷，干這項營生能賺到西班牙的大錢幣，法國有一百萬人以此為生」。一百萬人顯然是個誇張的數字，但也在某種程度上折射出從業人員的巨大規模。從某種意義上說，鱈魚也是支撐北美殖民地崛起的利器。1602 年，英國探險家巴塞洛繆·戈斯諾德在沿新英格蘭海岸航行時，把一個半島命名為「鱈魚角（Cape of Cod，現在的科德角）」。他報告說，經過這個地方時，他的船不停地「被鱈魚糾纏」。1614 年，約翰·史密斯繪製了新英格蘭的海岸地圖，並用戈斯諾德的名字來命名「鱈魚角」半島。此次航行非常著名，因為史密斯在美洲海岸捕捉到了大約 47,000 條鱈魚，並販賣到西班牙，掙了一大筆錢。之前，他曾與戈斯諾德一起，在詹姆斯敦建立了第一個英國的永久殖民地。1620 年，清教徒們乘坐「五月花號」帆船在「鱈魚角」附近登陸。他們希望也能捕捉到鱈魚，掙一大筆錢。於是，他們決定在這裡定居下來，並把他們的殖民地命名為「普利茅斯」。在北美洲生活的前兩年，很多清教徒因為飢荒而死。馬薩諸塞州的冬天多雪，異常寒冷，一些歐洲人認為這塊新大陸不適合人類居住。如果飢餓的清教徒們能像維京人那樣食用鱈魚乾，就不會餓死，但是他們不知道如何捕魚和狩獵。他們對於農耕也所知甚少，經常靠偷原住民貯藏的儲備糧生活。清教徒們決心要取得成功。他們返回英格蘭，尋求技能和建議。他們學會了如何捕捉、晾乾和腌制鱈魚，並學會了把魚身上的下腳料犁進地里做土壤的肥料。從原住民那裡，他們學會了種植當地的作物，例如玉米、豆子和南瓜。漸漸地，他們成為了成功的漁夫，在新英格蘭海岸邊建立了打漁場。最終，他們不僅有了食物，而且還有了珍貴的、可進行貿易的貨物。1640 年，他們創紀錄地把 30 萬條鱈魚賣到了歐洲。到 17 世紀 50 年代，新英格蘭成為了一個重要的商業中心。越來越多的人遷居到新英格蘭，不僅為了捕撈鱈魚，也為了成為商人、造船者、農夫和手藝人（木匠、鐵匠等），他們為日益繁榮興旺的殖民地提供了各種物品。鱈魚貿易使新英格蘭從一個破落的偏遠拓荒地，發展成了一個個繁榮的城市和鄉鎮。推薦閱讀《15 至 18 世紀的物質文明、經濟和資本主義》一個物品如何成為一個全球化商品，一個物品如何促進全球化，一個物品又是如何實現全球化製造？「萬物簡史」這個欄目將從「物品」出發，去看這些「物品」如何滲透進我們的生活，並改變了我們的世界。它近期將會關注的內容包括，集裝箱，鐵路，水，迪士尼，氣候，折扣，T恤，航海圖，武夫，茶，香料，鴉片，咖啡，木材，舊衣服，貿易，大豆，宜家，阿拉伯，玉米，酒店，黃金，疾病，白銀，皮毛，石油，天然氣，西方文明，鐵路股票大戰，汽車，奢侈品，貧困，抗生素，瑞士旅遊業，通用電氣，有線電視，廣告，探索頻道，商人，車型，人民幣，傳教士，鳥糞，安利，冒險家，蒸汽機，癮，航線，棉花，茄子，湖廣填四川，尼加拉瓜運河，一汽大眾，洗浴，紐約，農業，聯盟，滙豐銀行，登山，港口，棉布，歐元，亞馬遜「優先配送」，除草，盜茶，廢品，Zara 症，荒野文化，利瑪竇的地圖，皈依者沈福宗，黑死病……喜歡這篇文章？去 App 商店搜 好奇心日報 ，每天看點不一樣的。