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一旦腫瘤消耗完原發灶所有的氧氣和營養成分就會向身體其他部位發生轉移尋找更多營養供給。來自美國NIH的研究人員對HIF1a進行了新的研究，該分子在許多種癌症中發揮氧氣和營養成分感受器的作用。他們發現了40個新基因能夠被 HIF1a開啟或關閉，10個基因與黑色素瘤從原發灶向身體其他部位轉移所需要的時間有關。他們將最新研究成果發表在國際學術期刊 Pigment Cell and Melanoma Research 上。「這些在原發黑色素瘤中新發現的基因和信號通路可以幫助研究人員開發精準治療所需要的新靶點，還可能用於其他癌症的治療，」文章作者Stacie Loftus 博士這樣說道。「除此之外，基因表達的變化（開啟或關閉）還可以在未來用於預測癌細胞如何以及何時發生擴散，以及腫瘤的生長速度。」當黑色素細胞發生惡性轉化就會出現黑色素瘤。紫外線可以損傷皮膚細胞的 DNA 引起黑色素瘤。如果能夠在黑色素瘤細胞離開皮膚進入淋巴結以及身體其他部位之前發現它，病人的五年生存率可以達到91.5%。而如果在比較晚期發現這種癌症，那麼病人的五年生存率將只有30%~60%。當腫瘤細胞生存的環境缺乏氧氣和營養物質，它們就會收到信號告訴細胞是時候轉移到其他部位尋找新的營養供給了。發現哪些基因能夠定義這個關鍵的階段可以為研究人員和醫生們提供確定這個階段的生物標記物。這些生物標記物可以幫助確定腫瘤的發展階段，幫助進行診斷和治療方法的選擇以及監測疾病複發。Dr. Loftus 表示：「在許多方面黑色素瘤的治療都是精準醫學的典型代表。目前的臨床治療方法主要聚焦在靶向腫瘤的基因變化，幫助免疫系統對抗癌細胞。而發現細胞如何應答周圍環境也會獲得重要信息幫助指導治療方法的選擇。」在他們下階段的工作中，研究人員將進一步分析HIF1a 以及其他轉錄因子在黑色素細胞和黑色素瘤細胞中的作用。他們還會進一步探索受低氧調控的新發現基因幫助理解腫瘤的進展過程。關注Science微信公眾號，領取2016年《Science》全年雜誌。