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  在DNA分子的雙螺旋結構中，某 一段有特殊功能的核苷酸序列，好似 電報的密碼一般，這密碼就是基因。 人的DNA上約有10萬個左右的基 因，這些基因蘊藏著全部遺傳信息。 每個基因有它的固定位置和功能，但 卻不是同時在發揮作用。  結構基因負 責合成蛋白質；操縱基因則是控制結 構基因的動向，操縱各種蛋白質合成 的質和量。操縱基因猶如一個「開關」 一樣，「開放」時結構基因就進行蛋白 質的合成，「關閉」時結構基因就停止 工作。操縱基因的「開」與「關」又是由 誰決定呢？是由調節基因所形成的一 種抑制物來決定的。  這種抑制物（一 種變構蛋白質）一旦與操縱基因結合， 操縱基因的活性便被抑制而「關閉」； 操縱基因和抑制物分離，它就又「開 啟」，從而「導演」出人生過程中生長發 育、疾病、衰老、長壽等系列「生命片」。  由法國的雅各布和莫諾共同完成 的這套基因調控開關機理的研究，對 基因工程的發展具有重要意義，為此， 他們獲得了 1965年諾貝爾獎。