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我們印象中古代帝王辦公時，身後往往會有兩位手執長柄宮扇的宮女，兩扇交叉，顯出帝王卓爾不群的威儀。其實，最初這兩名宮女夏季的工作是用扇子轟趕竄入宮殿騷擾帝王的蚊蠅，同時扇動空氣使其流動起來讓帝王感到涼爽一些。用扇子應對高溫天氣顯然不是最佳的辦法，因而時逢暑期，帝王往往會選擇依山傍水、峰高氣清的地方建設行宮，以避暑氣。早在春秋戰國時期，就有越王勾踐在暑期出遊，食宿在冰廚里，這種冰廚比轎子大一些。到了唐宋時期出現了涼殿，所謂的涼殿，就是通過風扇搖轉產生風力，把涼水上的冷空氣導向室內空中；另外的一種方法是把涼水導向屋頂，沿屋檐傾瀉而下，大殿四周形成巨大的人造瀑布，使得冷氣瀰漫於水簾之內，以此達到降低室溫的目的。相對於這種方法，取冰降溫顯得廉價一些，因而被歷代皇宮所廣泛應用。古代的皇宮人員要在冬季里到江河中鑿出冰塊，取回后藏於巨大的地窖里。夏季取出來放於大殿四周，冰塊一點一點融化過程中，室內的溫度漸漸降低了。生活在這種無噪音的「空調」中，感覺應該會更好一些。夏冰如金，對於古代的大多數平民百姓來說，那隻能是冰涼冰涼的想象。唐代詩人杜甫有詩曰：「仲夏苦夜短，開軒納微涼。」平民百姓只能盼望夜幕早早降臨，熄掉燭火，打開門窗，把「空調」的「開關」交給天老爺了。