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了解芳療的人都知道，精油是一種從天然植物的花、葉、種子、果皮、樹榦、樹皮、木質、根、地下莖、樹膠或油性樹脂中萃取出來的濃縮液體，是該植物的揮發性芳香物質以及植物免疫與修復系統的精華。因個人習慣不同，精油又有許多不同的叫法，比如：芳香精油、香薰精油、植物精油、純精油、香精油、香薰油、精華油、香油等等。一、精油的種類1.100%純植物精油（純精油）：分為單方精油（也稱單油）、復方精油（也稱複合油）和基礎油（也稱基底油），價格昂貴。A.單方精油（單油）：是指單純的一種品種、未經配方的純精油，可單獨使用，也可供混合調配使用，猶如未經配方的單味葯。B.復方精油（複合油）：是指幾種單方精油已搭配好，可供立即使用的配方精油，一般均由研發廠商研究各種不同精油的特性及化學特質，經組合調配后製成成品，使用上較為方便，猶如配好藥方的成藥。C.基礎油（基底油）：是指用來調和一種或幾種高濃度單方精油（不適合直接塗抹在皮膚上）的純植物媒介油，經基礎油調和后，即可用按摩等方法直接在身體上使用。2.汽化精油（無火熏香精油）：用90%純植物異丙醇、5%純精油中的單方精油和5%蒸餾水配製而成，價格適中。3.配製精油：用大量廉價的工業合成香料加少量純精油配製而成，價格低廉。 二、精油的萃取方法1.水蒸氣蒸餾法：操作最簡單，成本較低，是最常用的萃取方法。2.化學溶劑萃取法：是花類精油的常用萃取方法。3.油脂分離法（脂吸法）：是花朵精油的昂貴的萃取方法。4.冷凍壓縮法（壓榨法）：專門用來萃取貯藏在果皮部分的精油，如柑橘類的果實。5.二氧化碳萃取法：是一種十分昂貴的方法，所萃取的精油品質近乎完美，價格也非常昂貴。 三、精油的萃取量：無論選擇何種方法，萃取精油都是很麻煩的過程，因為植物的精油含量非常少。因此，需要大量的植物才能提取到少量的精油，這也是精油如此昂貴的原因。比如：約3—5噸的玫瑰花瓣：萃取1kg玫瑰精油約200kg的新鮮薰衣草：萃取1kg薰衣草精油約1噸橙花花瓣：萃取1kg橙花精油約3000個檸檬：榨出1kg檸檬精油月6—7噸香蜂草：提取1kg香蜂草精油，是最難萃取的藥草精油 四、精油的化學成分單烴、倍半烴、酸、酚、醇、酮、酯、醛、內脂和、氧化物 五、精油的物理性質1.親油性2.高滲透性3.高揮發性4.抗水性 六、精油的揮發度1.高度揮發性的精油：因揮發或蒸發速度較快，所以其功能只可維持24小時左右，但它卻能在最短時間內有效地發揮其功能即特性，如提升情緒及思考力。如佛手柑、檸檬、茶樹、尤加利、歐薄荷等。2.中度揮發性的精油：揮發速度一般，香味能維持二至三日左右。如百里香、薰衣草、天竺葵、玫瑰、杜松籽、馬喬蓮等。3.低度揮發性的精油：因它揮發或蒸發速度緩慢，超過一個星期依然不散，對鬆弛神經及平靜心情最為有效。如廣藿香、安息香、檀香、岩蘭草、肉桂等。 七、精油的主要功能精油的共通性：細胞再生、殺菌、鎮定1.氣味芬芳：自然的芳香經由嗅覺神經進入腦部后，可刺激大腦前葉，使精神呈現最舒適的狀態，這是守護心靈的最佳良方。而且不同的精油可互相組合，調配出自己喜歡的香味，不會破壞精油的特質，反而使精油的功能更強大。2.精油的本質：可防傳染病，對抗細菌、病毒、黴菌，可防發炎、防痙攣，具促進細胞新陳代謝及細胞再生功能，讓生命更美好。某些精油能調節內分泌器官，促進荷爾蒙分泌，讓人體的生理及心理活動獲得良好的發展。 八、精油與化學合成物的差異1.化學合成分子具有一定程度的毒性，因此以化學合成物作治療時，必須明確了解病因以及個體的差異，以使能準確適用劑量。如使用過量，化學合成物將毒害我們的身體，如果劑量不足又無法產生實質的效應而徒留毒害。2.三個甚至更多的化學分子隨機組合而成的合成物，其產生的效益有太多的可能性，已非人類所能解讀及預測。精油可以說是植物的荷爾蒙，它擁有與人類相同的構成物質及生命能量。精油的分子極小，滲透力強，因此能極為有效的進出身體，而不會留下任何毒素。根據研究顯示，精油不會像化學藥物一樣，殘留在體內，它是藉由便尿、出汗、呼氣而被排出，對正常健康的人而言，排出的時間需要三到六個小時，即使對不健康的人而言，也僅需十四個小時。廣義的來說，植物本身就是化學物質的製造工廠，精油進入人體時，我們等於服食了植物的精華。因此我們可以肯定的是，使用精油可以使人體組織更強壯更具有活力。 九、精油的使用方法不同的精油可依其各種不同的組合，而產生不同的使用方法:1.按摩用精油：純正的精油可局部塗抹於皮膚或按摩2.散發用精油：利用散發機將精油離子化，使其快速進入體內而保護身體器官3.沐浴用精油：用精油沐浴或泡澡4.可口服精油：大都屬於單方精油，可直接加入開水飲用或調如果糖、蜂蜜使用