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後世有人揣測，慈禧長於養生之道是想要得道成仙，而且這跟她老佛爺的稱謂也有關聯。據《清朝野史大觀》記載：慈禧曾經扮作觀音菩薩照過一張很大的相片，因而宮中上下才都稱呼她為老佛爺。當時，慈禧頭戴毗羅帽身穿袈裟，旁邊站著李蓮英、崔玉貴，還有慶親王奕劻的四女兒。四格格扮的是龍女，而李蓮英則扮的散財童子。其實，老佛爺確實很敬佛、崇佛，不過，她手拿凈瓶扮觀音大士，也是調整自己心緒達到養生的目的。每當她上朝的時候，軍機大臣們稟報軍報，就得如實上報，不能照顧到老佛爺的情緒。比如在太平天國的時期，一封八百里加急的軍報報上來，常常是又被對方攻下一座城池這樣的消息。這個時候慈禧自然是又生氣又著急，臉色也會變得特別難看。尤其是女人，一旦動氣就會造成肝脾不和、心胃不和、腸胃不和這類的毛病，所以她的健康和政務有著很大的聯繫。所以太監、宮女們都養成了一種習慣，每當慈禧很生氣地退朝下來，他們就得察言觀色，看到老佛爺神情不悅，所有人趕緊大氣也不敢出，等著她發話。這時候慈禧會很自覺地調整自己情緒。她會馬上回到她的宮中，進到西室，裡面有一間靜室供著白衣大士。慈禧到了裡面在佛像面前一坐就是40分鐘，不管有多急的戰報、軍報都不許報告她，誰都不能打擾她。她這個時候就是在裡面一心禮佛，心中無雜念專心念經，以此來靜靜地沉澱情緒，洗濯心靈。禮佛的過程能夠使她冷靜下來，很好地消除心緒不寧。40分鐘一過，慈禧再從裡面出來的時候，就已經多雲轉晴了，變得和顏悅色，再繼續她的政治生涯。有一個故事是關於「老佛爺」這個稱謂的來歷，說當年慈禧太后在宮裡面聽說江湖上有一位非常有智慧的和尚，這個和尚特別擅長畫觀音像，且擅長畫各種各樣的菊花和蘭花，慈禧首先非常尊崇觀音大士，其次自己名字是蘭兒，所以一聽這個傳聞就命人把和尚請到宮裡來了。