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96式坦克是目前解放軍的絕對主力坦克型號，雖然論性能不如99式坦克，但是勝在性價比高。99式坦克雖然性能先進價格昂貴重量大，並不適合在大範圍部署，目前只裝備北方重裝部隊，而性能稍差一點但是便宜且重量適中的96式則廣泛裝備各地部隊。1999年閱兵上的96坦克，這是96式坦克第一次出現96式的誕生說起來頗為尷尬，1990年代解放軍陸軍裝備老邁，完全不足以對抗T-72/80坦克。而正在研製的第三代主戰坦克（即日後的99式）也還沒有完成，此時又爆發了台海危機，解放軍猛然發現自己的坦克居然連台軍都不如，少量80/88系列根本擔當不了主力。就在著急的時候，85-IIM在巴其斯坦出色的表現引起軍方的注意，加之當時125mm炮技術有所突破，軍方於是決定將這種坦克引回國內，升級了火炮補充了寒區試驗並進行了相關改進后裝備部隊，這就是96式。也就是說，96式是85-IIM的出口轉內銷。96式最初被稱為88C，後來正式定性為96式坦克。和88B，99式早期型（9910工程）一起參加了1999年國慶大閱兵。96式早期型，炮塔未加裝任何附加裝甲96式裝備部隊之後獲得好評，之後繼續改進，尤其是隨著99式坦克一期改的生產定型，96式坦克也從中獲益頗多，很多99式一期改的技術被應用於96坦克，比如裝甲和火控等，這就是96A坦克。2009年閱兵上的96A坦克改進后的96A在性價比與綜合戰力上有了明顯的提升，部分性能甚至優於當時的99式主戰坦克，由此96A成為解放軍裝甲兵的主力車型廣泛裝備部隊，和99式形成了高低搭配。需要說明的是，96A仍然是二代坦克，或者說是准三代坦克，原因就出在底盤上。96A的底盤雖說是85-IIM的，但是可能出於成本考慮，發動機仍然是與80式相同的12150ZL柴油機，早期馬力為730馬力，後續提高到800馬力（也有說780的），但是面對不斷增加的車體重量（96A重量是40噸出頭），動力愈發捉襟見肘，部隊反應在高原地區經常拋錨。在沙漠地區或者高溫高濕地區使用極易出現發動機過熱爆缸，壽命大大縮短的問題。通俗點說，96A就是二代坦克底盤頂著一個三代坦克的炮塔的終極二代坦克，雖然火力與火控優秀，但是動力不足，這點在2014與2015的俄羅斯坦克兩項中有著明顯的表現。2014年，首次參加「坦克兩項」，96A是坦克參賽，在比賽中96A在比賽中射擊項目表現出色，但是在動力方面明顯的不如俄軍的T-72B3M的1130馬力，暴露出動力不足的問題。還曾出現因發動機功率不足猛踩油門最終導致發動機爆缸報廢的情形，還和俄軍一輛T-72相撞，損壞了裙板。拋錨的96A2015年，解放軍吸取了2014年的經驗教訓，對96A進行了改進，被稱為96A1。96A1坦克吸取了2014年的經驗教訓，換裝了新的鏤空負重輪，加固了裙板，去除了部分首上裝甲減輕重量，同時對發動機渦輪增壓裝置進行一個小小的改動，為其增加一套一體化的小型中冷裝置。用它對發動機進氣進行冷卻，提高進氣量。這樣做不僅可以增加功率，還可以改善發動機在高負荷運轉下的可靠性。避免出現上次比賽中發動機功率不足猛踩油門最終導致發動機爆缸報廢的情形發生。發動機進氣量的增大之後，來自空氣濾清器的阻力也將增大。為了改善進氣阻力和提高進氣質量，96A1坦克的空氣濾清器也經過了特殊的設計，增加了一個專門的預濾器。空氣進氣質量改善後，發動機工作的可靠性大大提高。但是這終歸治標不治本，96A坦克需要的是徹底的動力升級而非這種小修小補，不過合適的發動機不是沒有，比如1000馬力的8V150，但是沿用自80式的底盤動力艙短小。其只能容納外形瘦小的12150L系列發動機和與之配套的機械傳動，如果想換，是必要修改底盤，這就等於重新設計一輛新坦克。事實證明，解放軍真的新設計了一個底盤。2016年7月，一款96式坦克的改進型號在網路上曝光據分析，同96A型相比，96B型坦克同樣未安裝周視鏡，但在炮塔上新增了一個圓柱體通風設施。在底盤上，側面發動機進排氣口位置改變，說明動力系統已經不同。很有可能採用了發動機縱置。傳動系統、懸挂系統都有改進。該坦克採用了雙銷履帶，負重輪鏤空減重。其裙板長度也降低，使用了短裙板。這款96坦克改進型被稱作96B。最早曝光的96B坦克，疑似在進行高原測試96B的新發動機96B坦克後來被官方證實，隨即參加了2016年的坦克競賽，整體表現優異，但是比賽過程中出了兩個較大的紕漏，一個是跑掉了一個負重輪，另一個是一次射擊三次均未命中。96B的一次射擊，三發均未能命中目標雖然這其中有一些俄方刻意刁難的因素，但是出了問題就要重視，這也是解放軍一直參加坦克兩項比賽的目的之一，檢驗裝備並且進行升級改進，應該說這方面做的不錯所以我們看到，今年再次參賽的96B又一次進行了改進，最明顯的是在火炮的炮口位置和炮盾位置，加裝了和99A坦克一樣的炮口校準裝置。圓柱形的通氣裝置也改小了，這裡姑且稱之為96B2017型。上圖為2017，下圖為2016，可以很明顯的看到校正裝置（炮口的『小突起』和炮盾上的『小盒子』）經過一系列改進，96B已經不再是之前96A那樣的准三代坦克，完全可以算三代坦克了。甚至再給一個新編號都不過分，換過底盤的96B可以算一種新坦克。讓我們拭目以待這次96B2017型在坦克兩項大賽中成績如何。2017年7月29日，在俄羅斯莫斯科郊外，代表隊參加「坦克兩項」賽。96B2017型成績非常優秀，射擊全中，獲得所在小組的第一名。