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美國癌症早期篩查公司Grail宣布完成B輪首期融資，融資金額高達9億美元，B輪的二期融資正在進行中，此前預計本輪融資10億美元，在2017年第一季度完成。此次融資由ARCH Venture領投，參投的企業包括Johnson & Johnson Innovation（強生），Amazon（亞馬遜）, Bristol-Myers Squibb（施貴寶）, Celgene, McKesson Ventures, Merck（默沙東）, Varian Medical Systems（瓦里安）和Tencent Holdings（騰訊）；強生還是除ARCH Venture以外最大的投資者。Grail首席商務官Ken Drazan表示：「儘管所處行業不同，這些世界領先的投資者和我們一樣，相信通過癌症早期篩查能從根本上減少全球癌症的死亡率。」據悉，Grail此次募集到的資金將主要用於三個方面。一是繼續產品研發上的投入，公司將繼續對基於血液的癌症早期篩查技術進行驗證，包括此前公布的Circulating Cell-free Genome Atlas （CCGA）項目研究。第二用於大型臨床試驗的志願者招募，尤其是CCGA項目，需要分析至少7000名癌症患者的基因組圖譜，並於健康人作對比。第三此次募集到的部分資金還將用於回購Illumina手中的公司股份，最終Illumina手中所持的Grail股份將低於20%，或許很快Grail會脫離Illumina。液體活檢和Grail為什麼這麼火？液體活檢是目前應用於腫瘤早篩的一種方法。由於無需組織穿刺，而是通過血液、尿液這類非侵犯性取得的標本通過高通量測序等技術對疾病進行診斷和評估。相比於傳統的活檢方法，液體活檢具有副作用小、操作簡單、能重複取樣等有點，另外液體活檢醫療成本也較低。根據美國Medicare對肺癌穿刺活檢開支分析，普通穿刺的開支為$8,869。約20%的穿刺活檢會導致併發症，穿刺活檢與併發症治療的開支將達到$37,745。對醫療保險來說，平均每次穿刺活檢的成本為$14,634。第一代CTC技術Medicare報銷額度為$369，二代CTC與ctDNA技術開支約在$800-1000。由於是抽血檢測，一般不會產生併發症。從成本的角度，醫療保險有較大的動力推動液體活檢的CTC與ctDNA技術對穿刺活檢技術的替代。據BCC分析，2020年「液體活檢」市場值將達220億美元，也預測會有200億人民幣的市場。測序巨頭Illumina首席執行官Jay Flatley此前在接受媒體採訪時曾表示，「液態活檢」的市場規模至少達400億美元，甚至宣稱這項技術可能是癌症診斷領域最激動人心的突破。Grail正是一家以「液體活檢」為中心的公司，而且它還是含著「金鑰匙」出生的。2016年1月由基因測序巨頭Illumina聯合比爾蓋茨、Bezos Expeditions、和Sutter Hill Ventures等投入一億美金，並且分出一部分公司骨幹成立了Grail。Grail計劃將於2019年推出一個能做多種癌症早期檢測、定價1000美元以內的產品，旨在讓患者用一種廉價的測試方式篩查出癌症，在癥狀還沒有出現前能得到及時診斷和治療。