Zi 字媒體

據英國《每日電訊》報道，美國宇航局天體生物學研究所的主管Penelope Boston和她的團隊已經在墨西哥奇瓦瓦的奈卡礦中耗費了數年時間來尋找極端微生物。這座礦中充斥著許多巨大的石膏晶體，這裡看起來非常奇特，以至於Boston博士第一次看到這裡的照片時，認為這是一張合成照片。但是更令人驚訝的是，研究人員在晶體內發現了處於「休眠」狀態的微小生物。Boston博士稱：「非常讓我驚訝的是我們成功讓它們繼續生長，這是一個非常艱苦的工作，因為我們無法滿足它們生長需要的條件，這有點像動物園飼養。」大約有100種不同的微生物在晶體內被發現，其中大多數是細菌。它們被困在晶體中的時間大約在1萬到6萬年間，有90%的微生物我們之前都從未見過。這個晶體洞穴系統坐落在一個火山熔岩形成的巨大「口袋」上方，而且受地熱影響溫度高達60攝氏度，這種環境也被天體生物學家們戲稱為「地獄」。大多數生物都無法在這裡存活，但是科學家們已經發現一些生物體進化出以洞穴中的硫化物、鐵、錳或者氧化銅為食的生物體。Boston博士稱：「據我們所知，這些生物體存活在一個沒有有機食物的環境中。它們是生物體在高溫環境下通過吞噬無機礦物質和化合物為生的案例。這或許就是這些生命在這種環境下存活的發展歷史。」在描述洞穴里的工作時，她說道：「這是一個令人感到非常奇特的經歷。這裡是一個非常艱苦的工作環境，但是環境卻非常迷人，有點像在一個晶體內部。其中一些閃閃發光的晶體長度達到了5米，那些最大的晶體我甚至都抱不過來」其它的洞穴中也發現了古怪的生命形態，但是進入其中探索極其危險。科學家們稱，這一發現帶來這樣一種可能性，當太空船從其它星球返回地球時，危險的生物體有可能搭順風車來到地球。美國宇航局已經計劃從木星的冰凍衛星木衛二上將岩石和冰樣本帶回地球進行研究，木星已經成為太陽系中最有可能存活外星生命的星球之一，因為在它的地殼之下隱藏著一座鹽海。搜尋地外文明組織的John Rummel博士稱：「微生物在太空旅行中存活下來相當容易，如果我們從木衛二或者火星帶回樣本，我們應當隔離它們直到危險測試表明其中沒有危險或者生命。」關注Science微信公眾號，領取2016年《Science》全年雜誌。