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劊子手是最古老的職業，在這個年代再也看不到拿著大刀砍人腦袋的謀生者，如果這種職業只是常人眼中拿著大刀就殺人的行刑方式，那麼你就太小看這個神秘職業了。市井之間有一句老話，形容專門撈陰門錢的職業，劊子手的刀，仵作的眼睛，扎紙人的手藝，二皮匠的針線。從古人都相信鬼神的迷信觀點看，敢於干這種職業的人一定不多，據說，古代的劊子手多數都是長相醜陋、形象瘮人的不良之輩，還有傳言說他們多數都沒有子嗣（估計是沒有女人敢嫁給這樣的男人過日子吧）。清朝最後劊子手鄧海山每砍掉一顆腦袋就能獲得四枚銀元（約人民幣三千元），還不包括行刑前家屬給他塞的紅包，按當時的記載，由他斬首的人大概有300餘名，這實在是一份相當驚人的收入。鄧海山本人也相當大方，每次買肉都會與人分食，用他的話來說就是不義之財不可自留。在那個時代，越是接觸死亡的人越是懼怕死亡，鄧海山因此有著許多迷信的舉動。比如在每次收工回去的時候，他從來不回頭，怕自己的元氣死人勾走，回到衙門交差時，常讓衙役往自己的屁股上狠狠地打板子，往往結果都是皮開肉綻。隨著清朝的滅亡，失業在家的鄧海山想要加入善堂幫忙卻被拒絕了。有人說「他殺人數百，無入善之資格」，鄧海山則回以「被殺之犯，系犯國法，與我何罪」，還是決意成為善堂中的一員。劊子手在展示成果小說家鍾連城曾寫過一本《孤獨的劊子手》，小說中的人物來自於武岡縣。「我們老家位於雪峰山下，村裡的故事都是一代一代口傳。當時聽到村裡老人講關於劊子手的故事時，很震驚，所以1994年左右在老家調查了很長一段時間，想找到更多的故事細節，以及劊子手的後代。」但是，沒有人願意談這段過去。當時劊子手並不是高舉馬刀砍下，而是反手握刀，刀鋒從背後一個很漂亮的弧線劃過，瞬間人頭落地，血噴很高，劊子手很有經驗地躲讓到血濺不到的地方。而人頭落地后，目不能瞑，並且嘴巴不停地咬土。有的看客還誇劊子手動作瀟洒、幹得漂亮。