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糖尿病是一種慢性疾病,要麼是因為身體不能產生足夠的胰島素，這是典型的1型糖尿病，要麼是因為無法有效地利用所產生的胰島素，這是典型的2型糖尿病。其中，2型糖尿病患者佔90%左右。 胰島素是一種激素,有助於控制血糖(葡萄糖)。未受控制的糖尿病就會導致高血糖，長期如此就會損傷身體的許多部位，包括血管和神經。 在1980年，全球糖尿病人數有1.08億;而在2014年，該數量已經達到4.22億，糖尿病的常見併發症包括失明,心臟病、中風、腎衰竭和下肢截肢等。 在美國，糖尿病人數也已達到了2900萬。另外還有8600萬人患有前驅糖尿病，他們血糖高於正常,但還不是2型糖尿病。 糖尿病會影響小的心血管 來自德國慕尼黑工業大學(TUM)的研究人員們調查了糖尿病對小血管和心臟周圍毛細血管的影響，血管受損可以影響整個心臟肌肉。心臟的靜脈和動脈小分支毛細血管網路就可以比作一條錯綜複雜的道路，如果有一小部分受損，對整條道路的傷害不大。但是如果越來越多的小路都出了問題，就會最終導致道路癱瘓，心臟也是如此，這就是心臟病發的原因。 研究人員表示，糖尿病就會造成這樣的嚴重後果。 研究人員比對了接受心臟移植患者們的心臟組織樣本，他們之中，有的人患有糖尿病，有的人則沒有。其中，糖尿病患者的樣本顯示,他們的心臟周圍小血管明顯減少。 在實驗室測試之後,研究小組還發現血糖的高低與周皮細胞損失的關係，周皮細胞是小血管周圍的一層保護膜。 基因治療可以逆轉心臟毛細血管損傷 研究人員還研究了基因工程開發出的患有1型糖尿病的試驗豬，發現它們的心臟周圍也發生了同樣的損傷。然而,在基因治療的幫助下,蛋白質能夠不斷增加,刺激周皮細胞生長，使得小血管的功能逐漸恢復正常。 這一基因治療同樣適用於人類，研究人員表示這將是糖尿病治療的重大發現，臨床試驗正在進行中。 我們都知道，全球糖尿病患者人數非常之多，然而四分之一的糖尿病患者並不了解他們有病情。研究人員總結道：「在患者毫不知情的情況下，糖尿病可能早期『陪伴』他們數年甚至數十年之久，很多傷害和損害也已經形成，因此，希望我們的研究可以進一步幫助糖尿病患者預防以及治療糖尿病及其併發症。」