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古代皇帝的後宮佳麗三千，這真是讓當下男人羨慕不已的事情。可誰又真的了解過，皇帝的後宮真的有那麼多佳麗嗎？三宮六院七十二妃是指古代後宮體系，始於清朝。三宮，為中宮，東宮和西宮。對於皇帝的后妃，俗言有三宮六院七十二嬪妃的說法，意指皇帝實行多妻制，嬪妃成群，美女如雲。其實，後宮佳麗三千不過是個虛設的數字而已，後宮的嬪妃在當時是有一套制度所管束的。那麼按照制度來說，應該有多少呢？據《禮記.昏義》記載「古者天子后立六宮，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一御妻」這樣算下來，皇帝有名分的嬪妃應該是121位。另外還有數不勝數的宮女，隨時等候皇帝「臨幸」可見早在諸侯時期，國君的妻妾已甚眾了。秦漢之時秉承周制建立了封建社會的后妃制，以皇帝為中心，皇帝之母稱皇太后，祖母稱太皇太后，嫡妻稱皇后。由於秦的時代短暫，所以完備的后妃體制及其等級劃分實際執行於漢代。漢代的后妃爵列八品：即1.皇后，2.夫人，3.美人，4.良人，5.八子，6.七子,7.長使，8.少使。自漢武帝、漢元帝始，後宮三千嬪妃又擴至十四個等級。即1.昭儀，2.婕妤，3.（女聖）娥，4.容華，5.美人，6.八子，7.充依，8.七子，9.良人，10.長使，11.少使，12.五官，13.順常，14.無涓，共和、娛靈、保林等。東漢時又化繁為簡，六宮僅有皇后、貴人之稱，其下只設美人、宮人、才女三等。三國魏晉時期后妃制又有所變化，自夫人以下魏定爵秩十二等。魏太祖於王后以下定五等：夫人、昭儀、 婕妤、容華、美人。文帝時增設貴嬪、淑媛、修容、順成、良人五等。明帝時又增設淑妃、昭華、修儀（除去了順成）三等。晉參照漢魏之制於皇後下設貴嬪、夫人、貴人為三夫人；又設淑妃、淑媛、淑儀、修華、 修容、修儀、婕妤、容華、充華為九嬪；還有美人、才人等，其位亦在九嬪以下。清代，清世祖順治十五年，採用禮官的建議：乾清宮設夫人一名，淑儀一名，婉侍六名，柔婉、芳婉各三十名；慈寧宮設貞容一名、慎容二名，勤侍人數不定；女官設置遵照明朝的六局一司。建議通過而未能執行。清聖祖康熙以後，重新制定施行了妃嬪等級。皇后，居中宮。皇貴妃，一名。貴妃，二名。妃，四名。嬪，六名。貴人、常在、答應，人數不定。諸嬪妃各分居東、西十二宮。