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古代帝王的喪葬儀式中，有一種慘絕人寰的「人殉」盛行了很長時間，尤其是在殷周時期大為盛行。秦繆公死的時候，陪葬的人數多達176人，不僅有服侍過他的女人，還有青壯男子，包括修建墓宮的匠人們，一起送入黃陵陪皇帝長眠。秦始皇死後，秦二世頒布詔令：「先帝後宮非有子者，出焉不宜。」沒有孩子的妃子全部陪葬。有些甚至是剛入宮的妃子也不能倖免。漢朝以後，這種帝王陋習大致不存在了，宋朝隱約有記載，高宗死後，皇太后命高宗兩個寵妃自便。實際就是要她們殉葬。但這也屬於個例，並沒有殉葬的全部表現形式。其間夾雜著女人間的嫉妒以及報復。明朝朱元璋復興「人殉」舊制，命四十妃嬪陪葬。明成祖16妃，明仁宗5妃，明宣宗10妃。明帝王採用「人殉」制共延續了五世。直到明英宗時期才被廢止。這個被蒙古人俘虜過的皇帝，一生多舛，毫無建樹，卻在臨終前下達遺囑，廢除妃子殉葬制度，有家的送回家去，沒家的派發銀兩遣散，算是做了件功德無量的大好事。關於明朝「人殉」的過程，朝鮮李朝所著的《實錄》中有詳細記載。因為明初時朝鮮仍為明朝藩屬國，每年會向朝廷進獻美女，因為進獻的美女也有一併殉葬，所以對於這項殘忍的宮廷制度還是比較了解的。殉葬當日，妃子們在庭中飽餐一頓，然後被引入堂中，主持此事的嗣皇帝走過來與她們道別。而大堂上已經備好了赴死的工具，殉葬者哭聲震天，振聾發聵。但沒有辦法，旁邊侍衛林立，只能就範。宦官強迫她們登上小木床，脖頸上套上繩索，然後踢掉木床，殉葬者掙扎一番，氣絕而亡。直到明英宗時期，這種陋習才被廢止。英宗在遺囑第二條寫到：「勿以嬪妃殉葬」。《明史.英宗后紀》中對此稱讚道：「罷宮妃殉葬，則盛德之事可法後世者矣。」清太祖努爾哈赤、太宗皇太極等人都有妃女從殉，直到康熙帝在位時發詔禁止了殉葬的陋習。自康熙之後，再無「人殉」發生。但是最後一位稱帝者袁世凱，出於個人喜好，臨死前刺死了愛妾，陪他一起去了極樂世界，說起來也算是殉葬的一種表現形式。如果袁世凱順利稱帝，怕是又要興「人殉」陋習，那將是歷史的倒退。可惜，歷史沒有如果。