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像其他癌症一樣，食道癌在早期幾乎毫無自覺癥狀，一直要到吞咽困難才去檢查，往往已經大事不妙，只有少數人是在例行健康檢查時偶然發現，雖然相當幸運，但預后仍然不佳。 一般而言，食道癌依其病情的進展，約有下列癥狀： 一、胸部悶，偶爾覺得胸骨酸痛 多數人發生這種自覺癥狀時，第一個想到的是胸部受到輕微撞擊所致，有的人可能聽信三姑六婆的說法，以為是喝冰水太急「煞到*，或以為是感冒前兆癥狀，還有些人可能歸咎於「心情不好」，「心頭緊緊的」。事實上，此時去找醫師，不管中醫、西醫，多半找不出毛病，很多醫師大概都給安慰劑或弛緩劑了事。 二、吞咽食物覺得困難 先是覺得吞口水、吃東西時「喉嚨怪怪的」，繼則感覺得到裡面好像長了什麼東西，或「喉嚨好像變窄了」，漸漸地，發現吃粗、硬的食物很難下咽，乾飯也有點吞不下去而改吃稀飯和流質食物，但過一段時間以後，連稀飯和牛奶也吞不下去。絕大多數的人都在這個時候去看醫生，並發現食道上的腫瘤已經很大。此時，由於食道梗阻，進食困難，漸漸發生營養缺乏，身體虛弱，體重減輕現象。 三、經常嘔出口水等液體 不但食物吞不下，連自然分泌的口水也咽不下，患者雖然也做吞咽動作，將口水咽下喉嚨，但不久之後即全部嘔出來。那是因為腫瘤已經將食道堵塞，自然分泌的口水吞下后，全部積在腫瘤上面，到相當程度時，食道自然會有反射作用，將積液翻吐出來。 四、經常咳嗽，夜晚更嗆咳至無法睡覺 如果未施予妥善醫療，那麼癌腫可能前往侵犯氣管或支氣管，甚至造成瘺管，結果由食道進入的食物無法下到胃裡，而從氣管的瘺管滲出，引起激烈咳嗽，尤其喝水或牛奶等流質食物，嗆得更厲害。嚴重時會導致吸人性肺炎，發高燒，甚至引起敗血症，後果非常嚴重。 五、噴射式嘔吐出血 癌症不往氣管侵潤，轉向附近的大動脈方向進襲時，會慢慢導致大動脈硬化，破裂出血。因為系大動脈，所以嘔出的鮮血如噴射狀，容易因此致命。 六、聲音沙啞、胸痛劇烈 癌腫往下侵潤，轉移到淋巴腺，進入橫膈膜或肋間神經，以及喉部神經的返回枝，就會發生胸部劇烈疼痛，聲音沙啞，甚至沒有聲音等癥狀。 七、臉色蒼白，乾瘦，呈現脫水現象，表示癥狀已經相當嚴重 八、 有惡臭味 由於腫瘤塞滿食道，潰瘍破裂加上積聚在此的食物殘餘，都會導致異味。 九、疼痛、呼吸困難、昏迷等 癌腫繼續發展時，會循血液、淋巴等系統全身轉移、流竄，導致胸腔積水，頸部腫脹且疼痛，咳嗽並感覺呼吸困難，頭痛，全身骨頭酸痛等。如果轉移侵入肝臟，則造成黃疽及肝昏迷，這是癌症末期患者較好的情況，起碼不會感覺太大的痛苦。最難過的是轉移至骨，往往令患者疼痛難忍，甚至輾轉反側，無法成眠。本文為作者原創，未經授權不得轉載