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說起髕骨軟骨軟化，相信很多人都很陌生，它其實是膝關節骨性關節炎最常見的早期表現，也是引起膝關節疼痛的重要原因，據統計，髕骨軟化症的發病率高達36.2%，多見於青壯年和老年人，該病的發病率明顯是女性高於男性。在髕骨後面有一層軟墊, 這個軟墊就是我們常講的「脆骨」,在髕骨和股骨髁之間起著緩衝的作用。髕骨軟骨面因長期慢性損傷，出現軟骨腫脹、侵蝕、龜裂、破碎、脫落，後期逐漸形成髕骨及關節其它骨骼的反應性增生，可發展成為膝關節骨性關節炎。為什麼髕骨軟化症有如此高的發病率呢？這跟髕骨的解剖和功能有關。髕骨位於膝關節的前方，它在膝關節運動，如下蹲、起立和跳躍等動作中起著力量傳遞和支點的作用，同時也是維持膝關節穩定的主要裝置之一。在生活中，膝關節經常需要屈伸運動，髕骨關節面就會與股骨關節面長期相互擠壓、摩擦。隨著年齡增長，就會造成髕骨軟骨損傷，如軟骨退變、軟化、碎裂、關節面不平滑等，引起膝關節疼痛。尤其是在膝關節屈伸過程中，由於髕股關節壓力增加，疼痛還會加劇。髕骨軟化症患者初期為髕骨下疼痛，開始活動時明顯，休息后逐漸消失。患者癥狀最早出現於半蹲位，由於髕骨面高低不平，在髕骨下可發生摩擦音和磨擦感。隨病程延長，髕骨下脂肪墊出現反應性炎性增厚和滑膜炎，從而反覆出現關節積液，疼痛程度逐漸加重，以致不能下蹲，上、下階梯困難，尤以下樓最困難，活動時可能突因疼痛或無力而摔倒。